– Я заговорился и позабыл о тебе, – извиняющимся тоном произнес Бао-юй, обращаясь к Ин-эр. – Я побеспокоил тебя только ради того, чтобы ты сплела мне несколько шелковых сеток.
– Для чего? Что вы собираетесь в них класть? – спросила Ин-эр.
– Не важно, – с улыбкой ответил Бао-юй. – Сплети несколько сеток для разных вещей!
– Здорово! – всплеснула руками Ин-эр. – Так я за десять лет не успею всего сделать!
– Милая девушка, ведь ты сейчас свободна! – стал просить Бао-юй. – Уж постарайся для меня!
– Но как же можно сделать все сразу? – изумилась Си-жэнь. – Выберите, для чего больше всего необходимо.
– Правда, для чего больше всего необходимо? – спросила Ин-эр. – Может быть, для веера, четок или платка?
– Сначала для платка, – решил Бао-юй.
– А какого цвета у вас платок? – поинтересовалась Ин-эр.
– Ярко-красного.
– Для ярко-красного лучше всего подходит черная сетка или темно-синяя. Тогда цвет платка будет выделяться на фоне сетки, и получится очень красиво.
– С чем больше всего гармонирует цвет сосновых цветов? – спросил Бао-юй.
– Цвет сосновых цветов лучше всего сочетается с цветом румяного персика.
– Вот и прекрасно! Мне нужно, чтобы все выглядело просто и красиво!
– Сетка цвета зеленого лука или желтой ивы была бы намного изящнее, – заметила Ин-эр.
– Ну что ж! – согласился Бао-юй. – Тогда сделай одну сетку цвета зеленого лука, а другую – цвета румяного персика.
– С каким узором?
– А разве есть разные узоры? – удивился Бао-юй.
– Да, – ответила Ин-эр. – Можно сделать узор в виде курительных свечей, слоновых глаз либо в виде цепи из квадратиков или кружочков, сливовых цветов или листьев ивы.
– С каким узором ты в прошлый раз плела сетку для своей барышни? – спросил Бао-юй.
– С букетиком цветов сливы.
– Вот и хорошо, сделай так же для меня, – сказал Бао-юй и попросил Си-жэнь принести нитки.
– Принесли обед для девушек! – послышался голос за окном.
– Идите обедать, – велел Бао-юй служанкам.
– Разве мы можем уйти, если у нас гостья? – возразила Си-жэнь.
– К чему ты это говоришь? – сказала Ин-эр, разбирая нитки. – Идите себе и ешьте!
Си-жэнь вышла, оставив в комнате двух девочек-служанок на случай, если Бао-юю что-нибудь понадобится.
Наблюдая, как Ин-эр плетет сетку, Бао-юй стал болтать с ней.
– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Пятнадцать, – ответила девушка.
– Как твоя фамилия?
– Хуан[121].
– Фамилия подходит к имени! – засмеялся Бао-юй. – Ты в самом деле настоящая «желтая иволга»!
– Прежде у меня было имя из двух слогов – Цзинь-ин – Золотая иволга, – улыбнулась Ин-эр, – но потом барышня сократила его и стала звать меня просто Ин-эр, и все к этому привыкли.
– Барышня Бао-чай, наверное, тебя любит? – поинтересовался Бао-юй. – Я уверен, что, когда она будет выходить замуж, непременно возьмет тебя с собой.
Ин-эр рассмеялась, зажимая себе рот рукой.
– Я часто говорю сестре Си-жэнь, что завидую тому, кому достанется счастье иметь в своем доме тебя и твою барышню, – продолжал Бао-юй.
– А ведь вы еще не знаете, какими редкими достоинствами обладает моя барышня, – сказала Ин-эр. – Я уж не говорю о красоте, это второстепенное.
Слушая нежный, певучий голос Ин-эр, Бао-юй казался зачарованным, но когда та стала говорить о достоинствах Бао-чай, он не вытерпел.
– Какими же достоинствами обладает твоя барышня? – спросил он. – Расскажи мне!
– Ладно, – согласилась Ин-эр, – но только не говорите ей.
– Ну разумеется! – пообещал Бао-юй.
– Что это вы вдруг притихли? – неожиданно раздался голос из-за двери, и на пороге появилась не кто иная, как сама Бао-чай. Бао-юй заволновался и предложил ей сесть.
– Что ты делаешь? – спросила Бао-чай, глядя на сетку в руках Ин-эр, которая была уже наполовину готова. – Какой интерес плести сетку? Лучше сплести пояс и украсить его яшмой.
Бао-юй захлопал в ладоши и засмеялся:
– Сестра Бао-чай права, я совсем об этом позабыл. Вот только не знаю, какой цвет для него лучше подойдет!
– Цвет вороного крыла, пожалуй, не годится, – промолвила Бао-чай, – ярко-красный тоже не совсем в тон, желтый режет глаза, а синий слишком мрачен. Поэтому, чтобы было красиво, нужно золотистую нитку переплести с черной.
Обрадованный Бао-юй приподнялся на постели и крикнул, чтобы Си-жэнь принесла золотые нитки, но в это время Си-жэнь появилась на пороге с двумя чашками в руках.
– Что за странные дела сегодня творятся! – воскликнула она. – Только что обедали, а госпожа прислала еще два кушанья!
– Наверное, приготовили слишком много, – высказал предположение Бао-юй, – поэтому прислали вам.
– Не совсем так, – возразила Си-жэнь. – Прислали только мне одной и не велели даже благодарить! Как тут не удивляться?
– Если прислали тебе, ты и ешь, – улыбнулся Бао-юй. – К чему строить догадки?
– Мне неудобно, – призналась Си-жэнь. – Ведь раньше ничего подобного не случалось!
– Неудобно? – засмеялась Бао-чай, прикрыв рот рукой. – А если случится что-нибудь еще более неудобное, как ты себя будешь чувствовать?
Уловив в этих словах скрытый смысл и зная, что Бао-чай никогда не говорит попусту, Си-жэнь вспомнила о вчерашнем разговоре с госпожой Ван и обо всем догадалась.
