— Спасибо… друг. Я не держу зла… — Ответил я, стараясь не выдать свои эмоции, которые рвались из меня, будто пар из чайника, закрытого крышкой. — Но почему ты сказал о нас «Цитадели»?
Я окончательно запутался, не понимая, какие метаморфозы творятся со Стивеном. То он хороший, то вдруг меняется до неузнаваемости, превращаясь в вероломного предателя-карьериста, а теперь — все вернулось на круги своя.
— Прости, но Кайлер лишил меня разума. Я все понимал, но не мог ничего поделать с собой. Даже предупредить, хоть и хотел. Он полностью поглотил меня с того самого дня, когда появился Крис.
— Как? — Удивился я. — Неужели наука продвинулась так далеко в гипнозе? Или ты блефуешь? Скажи-ка честно.
В академии, разумеется, нам рассказывали о психологии, но ни словом не обмолвились о сверхгипнозе или как его назвать. Само собой, если данные засекречены, то и доступ к ним заметно ограничен. Но как можно поработить волю человека, сохранив его разум ясным, будто по велению магической палочки.
— Нет, Рэт. Твой друг говорит правду. Я знаю. — Вмешался Крис. — Кайлер способен на многое, я сам видел мысли Стивена.
«Не врет, значит». — Я был рад, и это все объяснял. Столь кардинальные перемены в личности друга — не его вина.
— Я счастлив, Стив. Ты не предатель. Я верил тебе, и ты был верен мне. Спасибо. И прости, что не уберег.
— И ты прости, дружище. Я где-то ошибся и Кайлер переиграл нас. Какой же я мастер маскировки…
Не скажу, что на душе особо полегчало, едва ли… Теперь я чувствовал вину за убийство в два раза сильнее. — «Крис, почему же ты не сказал все сразу в парке?» — Выпалил про себя, хоть это было уже и не важно. Друга не вернуть.
— Я не знал, тогда, будучи живым, мысли других были мне недоступны. — Кристофер развел руками. — Кайлер переиграл нас всех…
— Нет, ведь мы спасли Лиз. Она нужна Кайлеру. За ней являлся Фэллон, кардинал «Цитадели». — Решительно возразил я.
— Нет. Не уверен. — Кристофер отверг мое предположение. — Кардиналы играют на десять ходов вперед.
— То есть, все это — часть большой головоломки и мы только выполняем сценарий, написанный Мардук? — Я деловито почесал подбородок, будто бы хоть что-то понимал в замыслах клана и роли Элизабет в нем.
Сама же Лиз вообще впала в ступор и только стояла и смотрела то на меня, то на Кристофера, то на Лауру, которая перестала стесняться нас и опустила сумочку, ранее прикрывавшую дырку в животе. — «Похоже, что мы уже свои в доску». — Отвлекся я на мгновение. — «А еще мертвецы говорят, будто не рады живым».
Лаура заметила мои мысли, и на ее лице проступил легкий румянец.
— И мы понятия не имеем, чего хочет Кайлер. — Крис вернул нас к изначальному разговору.
— Есть предположение? — Спросил я. — Будучи в заключении мне выпала возможность встретиться с Фэллоном и он назвал Элизабет Лунной Принцессой. Тебе ничего не известно про некий секретный план клана Мардук? — Воспоминания о заключении всплыли довольно спонтанно, ведь тогда я не придал словам кардинала почти никакого значения.
— Нет. — Кристофер развел руками. — Не известно.
«Ясно, зацепка ведет в никуда, как и все остальные». — С грустью констатировал факт.
— Теряетесь в догадках? А я знаю больше, чем бывший полицейский. — Послышался хриплый голос из глубин коридора.
— Папа? — Лаура едва не вздрогнула от испуга и удивления. — Почему ты здесь, ведь… — Девушка осеклась. — Тебе нельзя показываться на глаза в таком виде.
— В таком виде? — Обратился я в пустоту.
— Все хорошо, меня никто не увидит. Никто из живых. — Уточнил мужчина и усмехнулся. — Мой облик ужасен, как и сама смерть, поэтому я останусь в тени. Но поговорим о Принцессе. До смерти я знал о неком проекте с таким же названием. Но даже мне неведомы истинные его цели, но знаю одно — между верховным магистром клана Мардук и кардиналами возник конфликт, поскольку сам проект мог уничтожить мир людей навсегда. Тогда Кайлер и выкрал Элизабет, так что вполне вероятно, он планировал переправить девушку во внешний мир, где у него тоже есть влияние. — Рассказчик сделал красноречивую паузу. — Или кто-то наивно предполагал, что все это случайно? Побег из тюрьмы «Цитадели», гуляния по метро якобы незамеченными. Глупцы, они все знали и только вели вас сюда, вниз.
— Ладно, предположим. Но зачем? Зачем было убивать Криса и Стива?
— Не знаю, да и все сказанное — лишь предположения на основе того, что я узнал при жизни.
Послышался шорох. Мы инстинктивно обернулись, пытаясь определить виновника.
— Ты-ы-ы?! — Неистово завопил отец Лауры, едва завидя вдали темный силуэт.
«Только не это!» — Человек приблизился, и стало ясно: это кардинал Мардук. Темный капюшон прикрывал лицо так, что скрывал его от посторонних любопытных взглядов. — «Кайлер?»
— Не вопи ты, будто мертвого увидел. — Незнакомец сухо усмехнулся. — Вопить надо как раз-таки мне.
— Что тебе надо? — Пуще прежнего злился отец-невидимка. — Убийца! Супостат проклятый!
— Шоколада. — Невозмутимо ответил кардинал. — Я пришел сюда, чтобы предупредить.
— О чем? И зачем нам верить вам, убийцам? — Вмешалась Лаура?
