Вошел Стив, генерал и два шкафоподобных человека в черных масках, с автоматами наперевес. Незнакомцы нацелили оружие на меня, что бы я не делал глупости. Хах, наивные, если я захочу умереть, то кинусь на одного из них, получу пулю и дело в шляпе. Но, что-то подсказывало мне, что пока этого делать не нужно. Отправиться к праотцам успею всегда, а вот вернуться с того света, увы, невозможно. Минутой позже, минутой раньше — какая разница.
— Итак, сейчас ты нам все расскажешь: и про Кристофера, и про побег… — Вступил генерал неожиданно ироничным тоном. — Введите «объект 312». — Вслед за его словами, прикованным к передвижному креслу для пыток (или, как они сами называли — допроса), вкатили Криса, или вернее то, что он него осталось: почти не похожий на человека, дымящийся монстр, с полусогнутыми когтистыми пальцами, словно древний библейский демон. По всем канонам мистики, запахло серой. Правда, холоднее так и не стало и камера осталась теплой.
При виде столь необычного и пугающего человека (или уже существа) даже у самого бесстрашного средневекового инквизитора случился бы сердечный приступ или, минимум, обморок.
— Вы притащили в «Цитадель» это чудовище? — Едва ли не завопил Стив, скорее от страха, чем от удивления. Глаза его неистово забегали, а лицо побледнело.
— Замолкни, Льюис! Он стабилен и не сможет принять форму пожирателя, поскольку принял человеческий облик и поглотил чужие воспоминания. У нас есть минимум две недели до полного разрушения личности и квантового перерождения. — Хладнокровно ответил генерал, посматривая то на дымящегося пленника, то на меня. — Крис Вальтер? Или — пожиратель, который притворяется им? Что ты сделал с настоящим Кристофером? Убил?
— Чего ты хочешь? Ты ведь знаешь, кто я и по чьей милости стал таким!
Голос пленника огрубел, утратил человеческий тон и более походил на речь робота. К тому же, Крис то хрипел, то стонал от боли, извергая кипящую черную жидкость из уст. Чувствовалось — превращение доставляло бедняге немало мучений, куда больше, нежели раньше. Тело парня словно тлело изнутри, кровь кипела в жилах.
— Стал таким? Ты выдавал себя за погибшего Криса — нашего друга и верного соратника! Ты сожрал его, а теперь пытаешься обмануть нас? Где похищенные файлы? — Генерал не обращал внимания на правду, не мог же он признаться в содеянном при посторонних ушах или играл эту роль в театре одного актера для меня.
— Майкл, ты всегда следовал только за деньгами. И врал. Себе, мне, всем нам. Ты даже сейчас врешь и веришь в собственную чудовищную ложь! Крис — это я и ты знаешь это, не пытайся переубедить меня и остальных. — Говорил он медленно, постоянно прерывался, громко кашляя. Темная жижа, которой он то и дело отплевывался, попадая на пол продолжала дымиться, разъедая металл, подобно кислоте в каком-то фильме ужасов (название, к сожалению, запамятовал).
Генерал пригнулся, и что-то еле слышно, прошептал Крису. Тот, в свою очередь, переменился в лице: глаза, и без того широкие и выпирающие вперед на исхудавшем лице, округлились. Тот, в свою очередь, переменился в лице: в глазах на его исхудавшем лице полыхнул огонь, а губы искривились в оскале лютой ненависти.
— То, что ты унаследовал воспоминания Криса, не убедит меня в обратном. — Паттон вновь взглянул на меня, и я уже знал, о чем, а вернее, о ком пойдет речь. — Сейчас ты закукарекаешь у меня! Введите нашу красавицу! Клон герцогини Элизабет, убивший свою хозяйку! Вот кто она, твоя ненаглядная Лизи! — Он манерно говорил тоном шоумена. Его глаза торжествующе сверкнули.
Воцарилась многозначительная тишина, длившаяся около минуты, если не дольше.
И вот в кабинет под руки ввели Лиз — испуганную, бледную, в слезах. Девушка боялась даже своего отражения. На ставшем угловатым изможденном лице проступили следы побоев. «Что эти изверги сделали с моей Элизабет? Ее пытали? Или даже?.. Нет, нет — не думай об этом»…
— Лизи? — Синхронно выкрикнули мы с Крисом.
— Элизабет Тейлор, бездушная преступница, возомнившая себя человеком. — Констатировал Стив, не проявляя при этом никаких эмоций, будто мы и не были друзьями.
— Нет, ты же видел ее отца. — Выкрикнул было я. — Лиз, не слушай их! Это ложь! Все ложь, Лиз!
Наши взгляды пересеклись всего на мгновение. Сколько же в них боли и страдания. Черт! Проклятая «Цитадель». И ты, Стив, будь ты трижды проклят вместе со всеми, кто служит бездушной системе! Ты продал друга! Моральный урод!
— Отца? Какого отца? — Иронизировал человек в маске, его голос показался мне знакомым. — Уж не меня ли? Да ты болен на голову! Только псих бы поверил! — Под черной маской скрывался тот самый мужчина, якобы отец Лиз, один из черных курток. Значит… и карта подземелья поддельная? Хотя — теперь-то какая разница? Никакой…
— Итак, Крис, где файлы? — Генерал спросил получеловека еще раз, но уже более небрежно.
— Я все сказал, не было никаких файлов. — Ответил тот.
— Хорошо. Сам виноват. — Капитан подошел к Лиз и с силой ударил девушку в живот.
— Лиз! — Вскрикнул я.
