— Да! Уверен. — Ответил я твердо и решительно. — Раз уж мы копнули так глубоко, то отступать уже некуда. — Слишком многое уже случилось. Мы хотим знать всю правду об этом мире. Но только правду. Какой бы суровой, отвратительной и отталкивающей она ни казалась бы на первый взгляд. Договорились?
— Хорошо… — Лаура продолжила. — Начнем с тебя, Рэт Джонс. Наша обитель — не только пристанище для душ, но и колодец воспоминаний. Человек с темным сердцем просто сойдет с ума, что и случилось бы со Стивеном, если бы он не был заражен. Но если бы не ты, его душа пала бы, и он обратился в пожирателя, уничтожив заодно и наши души, прежде чем колодец поглотил бы его разум и убил тело. А ты не только позволил ему умереть человеком, но и дал ему вспомнить кто он на самом деле. Теперь он среди нас. Совсем рядом.
После слов Лауры мое сердце бешено забилось. Вновь безумной чередой нахлынули воспоминания из детства, юности, академии. Неприятная дрожь в груди снова возвратилась ко мне. «Где же я ошибся, когда же недоглядел, где же в твоем сердце, Стив, закралось сомнение в нашей дружбе… Почему же ты сдался? Почему предал? Ведь ты не такой, не злой, не алчный и никогда таким не был».
— Стив… — Прошептала Лиз. — Жаль. Он все-таки был хорошим…
— Да, Элизабет, мне тоже очень жаль. Но он слышит нас… Я чувствую…
— Продолжим, Рэт. Времени немного. — Лаура подошла ближе ко мне, почти вплотную. — Твой ночной кошмар — это твои воспоминания, вытесненные психотерапевтом несколько лет назад. Вспомни их. Открой свой разум и загляни внутрь себя. — Она словно пробиралась в мой разум.
Я чувствовал ее энергию в своем теле и от этого становилось немного не по себе, словно она растворялась во мне. Ее мысли и воспоминания — я мог прочесть их, будто строки из открытой книги.
Внезапно все пространство вокруг озарил яркий обжигающий свет, и тут же все исчезло: остались лишь я и Лаура посреди кристально белой пустоты. Девушка выглядела точно так же, только рана на животе исчезла.
— Где это мы? — Недоумевал я. — Только мгновение назад мы находились в заброшенном подземном замке, и где Лиз?
Лаура деловито огляделась по сторонам (интересно, что она пыталась отыскать посреди пустоты?).
— В твоем разуме. Ты не помнишь? Перебори свой страх, Рэт. Вспомни и отпусти свою боль, иначе она поглотит тебя… Завтра или через сотню лет память все-равно пробудится… Чем дольше ты будешь прятать прошлое, тем труднее будет строить будущее. Вспомни и отпусти прошлое, живи настоящим и грядущим.
«Я попробую». — Сказал я.
Мало-помалу стала проявляться картинка: тонущие в тумане дома, теряющиеся фонарные столбы и тусклые фасады. «Даллас, не иначе. Точно… Кажется, припоминаю. Я уже был тут раньше, определенно. Это же тот самый неприметный дом, коих тысячи в желтой зоне, все похожие один на другой, словно сделанные под копирку. Но этот дом необычный — это место, где прошло мое первое серьезное задание на посту полицейского. Мы со Стивом ловили вора, похитившего золото в местном ломбарде».
От черной смолы покрытия крыши исходил неприятный химический запах. Наверное, недавно проходил ремонт. «Хм». — Оглянулся назад, пытаясь побороть сомнения. — «Нет. Это определенно тот дом». — На двери, что вела на чердак, ясно виднелась надпись «Китти-Китти». Видимо какой-то мальчишка постарался.
Снизу доносились сирены прибывающих полицейских машин — теперь-то уж точно все стало ясно. Вой сирен заглушал шум дороги, порывы ветра, истошные крики перепуганных соседей.
Поначалу нас было только двое: я и Стив. Подкрепление только-только готовилось войти в дом. Им предстояло подняться на семь этажей по узкой, довольно неудобной лестнице и преодолеть чердак, под завязку заваленный всяким хламом. Жители хранили там то, что им было уже не нужно, а выкинуть — жалко.
Впереди, на краю крыши стоял он — тот самый парень, которого мы преследовали от самого места преступления — вор с кейсом.
Мы оказались на месте преступления случайно, патрулируя улицу и невольно окунулись с головой в самую в гущу событий. Вот так — начало карьеры.
Теперь, через много лет, я смотрел сам на себя. Время словно замерло. Воздух сделался вязким, словно густым. Видение остановилось, как кино, будто поставленное на паузу.
— Удивлен? — Раздался голос Лауры.
Видимо — она правит балом, прерывая воспоминание паузами, словно пультом от телевизора.
— Есть такое. — Робко ответил я. — Немного.
— Не ожидал? Во сне к тебе являлся монстр, его ты готовился встретить? Нет, этот мужчина вовсе не похож на ужасное чудовище. Твой сон, где тебя кусают в шею, всего лишь образ, придуманный твоим разумом. Мозг мыслит символами. Смотри дальше. — Ход времени продолжился.
— Ни с места! Бежать больше некуда. — Произнес Стив, как только вор обернулся, как ни в чем не бывало.
На его груди, крепко привязанный на эластичные ремни, сидел маленький ребенок — девочка, годика два, не больше.
Ребенок сидел смирно, держа во рту соску и моргал длинными темными ресницами. Ее широкие голубые глаза смотрели на меня.
«Черт побери! Заложник!» — Подумал я, обдумывая, как бы освободить бедного ребенка.
