— Знаю, — недовольно буркнул старик, — Даже лучше чем ты думаешь! Я думал… понимаешь, не только я заметил несостыковки. После возвращения остатков экспедиции, все кто выжил заметили странности. Мы… мы словно изменились, понимаешь? Наши друзья и товарищи стали нам чужды. Более того, Мараана, Дурнаалан, Тень, все эти сиинари были в числе выживших. И чего они достигли? За две сотни лет? Сам подумай. Какова вероятность того что они займут столь высокие посты? А теперь подумай о другом. Какова вероятность того что они организуют ещё одну экспедицию?
— Хочешь сказать что этот план кто-то уже прорабатывал?
— Я уверен в этом. Не в этом столетии, так в следующем. Или ещё через одно, но новая экспедиция бы сформировалась. Тень стал бы Комендантом, и обеспечил полную поддержку со стороны власти. Дурнаалан бы мастерил свои артефакты, а Мараана бы получила свои вылазки за образцами. Вот только… обстоятельства изменились. У нас не осталось времени.
— И поэтому вы решили форсировать план?
— Не совсем. Комендант, хоть он и не входил в число тех кто отправился в пустыню, видел к чему всё шло. Думаю он хотел спокойно дожить своё тысячелетие, в мире и покое. А потом… потом явился ты, и ситуация накалилась. Пока ты спал, он поведал мне что соседние Крепости так же теряют персонал. Более того, форты, расположенные между Крепостями, почти полностью опустели. Перед отправлением Тень передал мне что мы потеряли связь с последними фортами, а ведь их было тридцать, понимаешь? И сиинари, что несли в них свою службу, не разменяли и шестое столетие. И все они пропали.
Могучие створки медленно, неохотно, поползли в стены, открывая древнее хранилище. Сотни, а скорее всего тысячи лет, в это помещение не ступала нога сиинари, или кого бы то ни было.
Медленно, преодолевая вековую дремоту, на потолке, и стенах, зажглись осветительные кристаллы, потихоньку набирая яркость и разгоняя вековечную тьму. По мере увеличения интенсивности освещения из тьмы выступали ряды элегантных корпусов.
— Я и не подозревал что у нас есть такие хранилища, — восхищённо произнёс Дурнаалан, оглядывая ряды незнакомых устройств.
— Никто не знал, — произнёс Дуарулон, убирая в массивный ларец, который держал один из стражей, массивную печать, послужившую ключом, открывшем древние замки, — Кроме Комендантов.
Он не озвучил тревожную мысль, что даже он, зная о существовании опечатанных хранилищ, не задумался об применении артефактов древности. Даже когда его сородичи, отправившиеся в бесперспективный поход, гибли сотнями под ударами жуков.
Только теперь, ежечасно борясь с заразой «Тропы Предков», он осознал все перспективы что давало владение таким сокровищем. Осознал, и стал винить себя ещё сильнее.
— Мне не знакома их конструкция, — пробормотал Мастер Кузни, принявшись осматривать, ощупывать и просвечивать артефактами, древние корпуса.
— В архивах нет подробной информации о содержимом этих хранилищ. Только намёки. Из крох информации я извлёк основную мысль, Мастер Кузни.
Комендант подошёл к сиинари, что кажется позабыл про всё величие момента, утонув в исследовательском порыве.
Они не были одиноки, но создавалось ощущение что кроме Коменданта и Мастера Кузни здесь более никого небыло. Все остальные сиинари, в основном специалисты Кузни, которые работали под началом Дурнаалана, реагировали заторможено, пребывая в плену трепета.
Осознание этого факта вновь царапнуло душу Коменданта. Слишком сильна была разница в поведении вернувшихся из экспедиции, и тех кто прожил в стенах Крепости всю жизнь. Слишком долго он тянул с принятием решений. Слишком долго пребывал в плену размышлений и сомнений.
Повернув голову он вновь с неудовольствием отметил отсутствие Тени. Слишком этот сиинари оказался незаменим. Слишком исполнителен и расторопен. Сейчас он сторожил потайной ход Мастеров Смерти. Только его Каалнигар согласился допустить на территорию Мастеров Смерти.
В отсутствие верного адъютанта, его обязанности исполняли сразу три сиинари, рангом пониже. И они с трудом справлялись с обязанностями. Не в силу плохой подготовки, но в силу… отличия. Они были медлительны, а Комендант привык что его распоряжения выполняются едва ли не быстрее чем он их огласит.
— Это, — рука Коменданта широким жестом указала на ряды реликтов древности, — Транспорт. Как он работает, работает ли до сих пор, возможно ли вернуть их к жизни, даже как ими управлять… выяснить всё это — твоя задача.
Но юный Мастер Кузни не обратил на слова Коменданта никакого внимания. Он уже был полностью погружён в исследование загадочных агрегатов.
Вновь поразившись увлечённостью юного сиинари, Комендант покинул его, оставив наедине с древними реликтами.
Вместе с доступом в древнее хранилище Дурнаалан получил полную поддержку от Коменданта. Дуарулон издал строгий указ, оказывать всяческую помощь юному Мастеру кузни. Любые ресурсы, любые запросы, что бы он не попросил, всё должно было быть предоставлено ему в кратчайшие сроки.
