– Король Филипп состарился, – начала размышлять вслух белая ворона, – а королеву заботит только ее музыка. С утра до ночи сидит, на скрипке играет. Что вокруг творится, ей все равно. Даже если с неба посыпятся горящие угли, эта царственная особа инструмент не бросит! Не меняется Лаура Великая! С детства она такая, поэтому на ней Филипп и женился, думал, супруга ему мешать не станет. У этой колли из знатной семьи в голове лишь ноты! Не ошибся он. Лаура никогда ни в чем не участвует. Советов она мужу не дает. Неурожай случился? Голод наступает? Трень-брень на скрипочке! Королевство распадается на отдельные земли? Трень-брень на скрипочке. Князь из области «Морозко» пошел войной на графа, который управляет соседними землями «Гуси-лебеди»? Король Филипп армию под ружье поставил? Трень-брень на скрипочке. С одной стороны, хорошо, что королева не лезет в государственные дела. Но с другой – ей следует помогать мужу, поддерживать его в трудный момент. А теперь король состарился! Сядет на трон, чтобы дела решать, и засыпает! Имей он хорошую супругу, та бы его будила! А Лаура!..
Ворона махнула крылом:
– Трень-брень, концерт каждый день! А что в законах сказано? Если самодержец заболел, на трон должен сесть его сын, но при условии, что он женат. Холостой править не может.
– Если принц не нашел любимую, то страна останется без правителя? – изумилась Золушка.
– Свалились на мою голову две глупышки, – воздела к небу крылья ворона. – Нет, конечно! Трон займет брат короля, Роберто! Вот он успел супругой обзавестись. Ох, он такой злой! Моего мужа Виктора схватил, и теперь я не знаю, где супруг. Если Роберто сядет на трон, беда всем нам. Вот по какой причине Филипп торопится с женитьбой Альберта. Король боится, что совсем ослабеет, не удержит в лапе королевскую печать, не сумеет ею пользоваться, уронит. А в своде законов четко прописано: «Если король выронит печать, то трон должен занять его женатый сын. В случае отсутствия состоящего в браке продолжателя рода власть переходит к брату самодержца!»
– Меня хотят съесть, – раздался не пойми откуда вопль Куки. – Спасите!
– Где она? – начала озираться по сторонам Мафи.
Ворона демонстративно отвернулась и произнесла:
– Времени мало у нас!
Золушка взяла пагля за лапку.
– Давным-давно, когда моя мама еще не пропала, она рассказывала, что в нашем государстве имеется Поле Правды. На нем под землей живут муравьи-муражоры, которые не выносят вранья. Они обитают под землей, а входы в свои владения закрывают крышками из Дерева Честности. Если на них наступит или сядет тот, кто всегда говорит правду, ничего не случится. Коли так поступит врунишка, то он провалится к муражорам и ему плохо придется.
Мафи вздрогнула, помчалась по лужайке, добежала до места, где вместо крышки была дыра, заглянула в нее и вмиг отпрыгнула. Из отверстия вылез огромный муравей, больше пагля по размеру. Он усмехнулся:
– Ну привет, Мафи!
– Вы знаете мое имя? – удивилась пагль.
– Ты очень сообразительна, – ехидно заметила Маргарита, которая взлетела на ветку огромной дубоели. – Если к тебе обратились по имени, следовательно, он в курсе, как тебя зовут.
– Логичное замечание, – заметил муражор, – но лучше, Маргарита, тебе сейчас помолчать. Мафи, иди по своим делам. Оставь Куки нам.
– Да никогда, – возмутилась пагль, – сестер не бросают.
– Ну это смотря какая сестра, – без тени улыбки объявил муражор, – мы не отпускаем врунов. А Куки лгунья, каких поискать. Хочешь поспорить на эту тему?
– Она фантазерка, – нашла нужный ответ пагль.
– Ну и чем такая личность отличается от лгуна? – осведомилось насекомое. – Ладно, если сумеешь убедить меня в честности Куки, отпущу ее.
– Эдак мы тут месяц просидим, – процедила Рита.
– Не могу уйти, пока друг в беде, – возразила пагль. – Товарищей не бросают, а Куки мне не только близкая родственница, но и подруга.
– Она тебя никогда не обижала? – поинтересовался муражор.
– Как к вам обращаться? – задала вопрос пагль. – А то невежливо получается. Называете меня по имени, а я вас нет.
– Игнатий, – сообщил собеседник, потом вынул из кармана коробку. – Знаешь, что это?
– Шкатулка, – предположила Мафи.
– Ошибка, – пропела упаковка.
– Определитель правды, – сообщил Игнатий. – Каждый ответ он изучит и сообщит: услышал честные слова или нет. Если желаешь освободить Куки, следует три раза подряд ответить правильно. Согласна?
Мафи разинула пасть.
– Нет, нет, – закричала Золушка, – нет. Молчи. Он так хитро построит беседу, что непременно проиграешь.
– Эмми права, – закивала ворона, – наш борец за справедливость еще тот пройдоха! Впрочем, многие из тех, кто кричит: «Я за правду», врут! Они в основном деньги любят, которые им платят, чтобы эти звери ложь за честные слова выдавали.
– Решай, Мафи, – усмехнулся Игнатий. – Мой первый вопрос: ты любишь Куки?
«Где тут подвох?» – подумала Мафи и ответила честно:
– Да!
– Правда, – сообщила коробочка.
Муравей-муражор зааплодировал:
– Молодец! Едем дальше. Второй вопрос: дорога ли тебе страна Прекрасная Долина? Готова ли ты ради ее спасения на подвиг?
