– Да, – вмиг выпалила пагль, ей даже не пришлось размышлять на эту тему.
– Правда, – снова откликнулось устройство.
– Потрясающе! – восхитился муражор. – Последний вопрос, и, учитывая твою беспредельную честность, Куки скоро станет свободной.
– Мафунечка, остановись, – взмолилась Золушка, – пожалуйста!
– Ты любишь Куки, – начал Игнатий, – и ты любишь Прекрасную Долину. Вопрос. Чтобы спасти свою Родину, следует отдать мне Куки…
– Зачем? – перебила муражора пагль, не дав ему высказаться до конца.
– Уж не молод я, – заулыбался муравей, – тяжело по подземным коридорам бегать, автомобиль нужен. Но никакая машина в наш подземный мир не вкатится. Да, галереи широкие, мопсиха по ним спокойно пройдет, а повозка не влезет. У твоей сестры крепкая спина, сяду на нее верхом, она меня живо куда угодно донесет!
– Куки не лошадь, – вспыхнула Мафи, – а тележку можно сделать небольшой.
– Цари не пользуются тем видом транспорта, который ты предложила, – поморщился Игнатий. – А я правитель муражоров! Мы или садимся в роскошную большую карету, или верхом передвигаемся. Перед тобой выбор. Если Куки останется в моем царстве, то ты сумеешь добраться до дворца Филиппа, приведешь туда глупую Золушку, у которой красоты полно, а ума и способности бороться за свое счастье ни грамма. Слушай внимательно, по какому сценарию все станет развиваться в этом случае дальше. После бракосочетания Альберта и Эмми Филипп передаст корону сыну. Старый король не хотел мира с Прекрасной Долиной, Альберт иной. Он договорится с Советом Старейшин, сказочная часть Запретных Земель станет открытой. Наступят счастливые времена для всех. Но самое главное – сонные мухи исчезнут!
– Почему? – прошептала пагль.
– Потому что они Зло, – улыбнулся Игнатий, – а его всегда прогоняет Добро. Ты совершишь доброе дело, объединишь Прекрасную Долину с частью Запретных Земель, доставишь радость всем.
– А что случится с Куки? – пролепетала Мафи.
– Уже объяснял, – ласково произнес гигантский муравей, – она навечно станет моей лошадью. Но! Сонных мух больше никогда нигде не будет! Феня проснется. Прекрасная Долина не исчезнет.
– А почему моя страна может погибнуть? – ужаснулась пагль.
– Неужели непонятно? – удивился Игнатий. – Черчиль не сумеет жить без Фени, он заболеет, потеряет весь ум, перестанет руководить государством. Кто способен его заменить?
– Никто, – прошептала Мафи. – Второго Черчиля нет!
– Ты любишь сестру, ты любишь Прекрасную Долину, – заморгал муравей. – Спасешь Куки? Тогда убьешь свою страну! Спасешь Родину? Обречешь сестру на вечную муку! Ну? Твой честный ответ?
Мафи закрыла лапками глаза, потому что, помимо ее воли, из них покатились слезы. Какое решение ни прими, получится плохо.
– Ну? – повторил Игнатий.
– Не торопи ее, – рассердилась ворона. – Предлагая паглю сделку, ты не сказал, что у нее есть ограничения во времени для обдумывания проблемы.
Игнатий издал тяжелый вздох:
– Твоя правда! Не подумал о таком условии.
Мафи стояла в полнейшей растерянности. Игнатий молчал. Пагль тоже не могла ничего сказать. Куки или Прекрасная Долина? Прекрасная Долина или Куки? Пагль кашлянула.
– Можно поменять Куки на меня? Я стану лучшей лошадью, чем она!
– Нет! – отрезал муравей.
И в этот момент раздался писк. Пагль повернула голову на звук, столкнулась взглядом с вороной. И в ту же секунду неожиданно голос Риты, которая сидела молча, зазвучал прямо внутри головы Мафи.
«Успокойся! Скажи так: “Прежде чем ответить на вопрос, хочу убедиться, что Куки жива, здорова и непременно обнять ее. Наша встреча должна произойти в вашей спальне”. Муражор согласится. Обними сестру, шепни ей: “Как только отпущу тебя, лезь под кровать”. А сама схвати со столика графин с уксусом и вылей его на голову Игнатию, тот вмиг потеряет сознание. Муражоры боятся этой жидкости больше всего на свете. Поэтому их царь держит уксус в спальне. Вдруг кто из подчиненных захочет на него напасть, бросить в темницу, он в него тогда плеснет жидкостью. А ты тоже лезь под кровать. Там в полу есть кнопка, нажмешь на нее, откроется подземный ход. Не знаю, куда он ведет, но определенно подальше от опочивальни Игнатия. Вопросов сейчас не задавай. Действуй уверенно, смело. За Золушку не беспокойся, приведу ее во дворец, там встретитесь. Вперед, без страха и упрека! Трус боится и не вступает в сражение, храбрый боится, но сражается и побеждает!»
Мафи медленно выдохнула. Не стоило в данный момент размышлять на тему, коим образом она услышала слова Риты, если ворона сидела с закрытым клювом. Пагль откашлялась.
– Прежде, чем я отвечу, хочу убедиться, что Куки жива и здорова, и обнять ее. Непременное условие: наша встреча должна происходить в вашей спальне.
Игнатий усмехнулся:
– Нет проблем! Спускайся под землю.
Мафи молча повернулась спиной к дыре, из которой виднелись перила, взялась передними лапами за поручень лестницы, нащупала задней лапой ступеньку, медленно пошагала вниз и вскоре оказалась в коридоре, где стоял муражор в военной форме.
