И сосед, только что не ткнув Ваню лицом в экран своего ноутбука, показал страницу в соцсети, принадлежавшую, как не сразу понял Ваня, одному из студентов их универа. На фото, сделанном наспех и к тому же в тёмное время суток, из-за чего качество явно оставляло желать лучшего, с большим трудом можно было рассмотреть несколько крупных фигур в масках в виде звериных голов. Фоном были кусты и деревья – явно парк или лес. Никаких пояснений автор поста не давал, но это сделали за него многочисленные комментаторы. В том, что на снимке косплей по мотивам вселенной «The Monsters», никто не сомневался, но при этом фанаты «Монстров» были в недоумении и даже выражали недовольство. Как оказалось, ни один из них даже слыхом не слыхивал об этом игровом действе. Когда это было? Где? Почему они вообще не в теме, как это так?
Погружаться в подробное изучение комментов Ваня не стал – физически не было сил. Косплей так косплей. Света на то, что же произошло с Дианой, это всё равно не проливает. Ни капли. Молча вернув Тёмке ноут, он разделся, рухнул в постель и уже через несколько минут спал крепким сном без сновидений.
Поиски, которые вели и полиция, и волонтёры продолжались несколько дней, но так ничего и не дали. Не помогли ни тщательное прочёсывание окрестностей в радиусе нескольких десятков километров, ни расспросы местных жителей, ни расклеенные по всем столбам листовки с фотографией Дианы. Девушка как в воду канула – и, как вскоре выяснилось, не только она одна. Подтвердилась и информация об исчезнувших местных парнях (Ваня тут же вспомнил новость, прочитанную в маршрутке), а в ночь первых суток поисков Дианы из кампуса пропало ещё двое студентов, парень и девушка с третьего курса экономического. Они недавно начали встречаться, поздно вечером ушли вместе гулять, и больше их никто не видел. Точно так же, как и Диана, влюблённые с момента исчезновения не появлялись в сети и не отвечали на телефонные звонки. Так что теперь все искали уже не одну пропавшую, а, как минимум, пятерых, но по-прежнему безрезультатно.
А тем временем в интернете с каждым днём появлялось всё больше сообщений о людях в масках в виде звериных голов. Соцсети пестрили фотографиями, в постах и комментариях взахлёб обсуждалось, кто и при каких обстоятельствах видел «Монстров» и как дрался с ними – многие из компаний звериноголовых были настроены довольно агрессивно. Несколько раз пришлось даже вызывать полицию, но те так никого и не задержали: наряд всегда прибывал на место пусть с небольшим, но опозданием. У самого Вани было не слишком-то много свободного времени, чтобы следить за новостями, но Тёма регулярно подкидывал ссылки, и Ваня внимательно их изучал. Большинство историй оказывались обычной туфтой, а «Монстры» – просто ряжеными, что легко было понять из тех же фото и видео. Но дважды из общей огромной кучи информации удалось выловить два почти утонувших в этом бурном потоке сообщения о том, как в столкновении с Монстрами участвовал ещё и огромный трёхголовый дракон. Впрочем, этим сообщениям никто не поверил, столько вокруг было фейков, где к делу приплетали и супергероев, и всевозможную магию, и даже инопланетян. Но Ваня прекрасно помнил, что сам он тоже видел на поляне у дуба трёхглавого дракона. А ещё очень худого лысого человека, которого узнал на одном из многочисленных роликов. Этот человек стоял поодаль и, скрестив руки на груди, наблюдал за дракой. Снято было в темноте и издали, рассмотреть незнакомца было нелегко, но всё же Ваня готов был поклясться чем угодно, что этот тот самый тип.
Как это обычно всегда и происходит, Алёнушка появилась в тот момент, когда Ваня уже почти перестал ждать. Был уже поздний вечер, даже ночь, Ваня вернулся из поискового штаба и спешно готовился к завтрашнему семинару по педагогике. Прилетевшее в мессенджер сообщение застало его врасплох.
«Мы можем увидеться прямо сейчас?» – спрашивала Алёна.
«Конечно. Где?» – тут же ответил он.
«Где-нибудь, где нам не помешают».
«На нашей скамейке?»
«Да. Через 15 мин».
Их любимая скамейка действительно находилась в уединённом месте, на одной из дорожек, ведущих к озеру. Ходу туда было минут десять, но Ваня оказался там значительно быстрее и успел даже порядком помучиться ожиданием, сидя в уже пустой в этот поздний час аллее, когда наконец увидел в свете ярко горевших фонарей приближающуюся стройную фигурку. Мигом слетев со скамейки, Ваня поспешил навстречу Алёнушке, намереваясь её обнять. Но выражение лица девушки было таким строгим и отстранённым, что парень сразу понял: с обнимашками и прочими нежностями придётся повременить.
– Ты хотел мне что-то рассказать, – сказала Алёна вместо приветствия, и эти слова явно прозвучали как утверждение, а не как вопрос.
– Вообще-то, я думал, что это ты собираешься что-то мне объяснить, – слегка удивился Ваня.
– Давай ты первый, – решительно заявила Алёна, опускаясь на скамейку.
