Хорошо, что уже была глубокая ночь, и в аллее парка им не встретилось ни души. Идя к озеру, Ваня на мгновение представил, как они выглядят со стороны. Алёнушка, ухитряясь ещё и говорить на ходу, не сбивая дыхания, шагала размашисто и так быстро, что её волосы, растрепавшиеся после недавней стычки, летели за спиной шлейфом, как у валькирии. Такое чувство, что они со времени их знакомства стали длиннее. Нарастила, что ли, или как это там у девчонок называется… Ваня не без труда поспевал за ней, одновременно пытаясь вникнуть в то, что слышал от Алёны, и как-то уложить всё это в голове. А следом за ними ковылял огромный трёхголовый Змей. Ни в полёте, ни в бою он совсем не выглядел неуклюжим, но сейчас сражаться, к счастью, (или пока?) было не с кем, а лететь Змей не мог из-за раненого крыла. Вот он и топал, неловко переваливаясь на коротких лапах из стороны в сторону. Странная картина, фантастическая, в чём-то нелепая, в чём-то даже смешная. Но сейчас никому из них было не до смеха. Ване, по крайней мере, так уж точно.
Слушая Алёнины торопливые, сбивчивые и совершенно невероятные по сути объяснения, он с удивлением осознавал, что верит ей. Безоговорочно верит в то, что ещё неделю назад счёл бы если не бредом сумасшедшего, то, по крайней мере, фантазиями какого-нибудь сетевого автора, у которого не в меру разыгралось воображение.
Да, всё это звучало абсолютно нереально, будто фэнтези-история или кино. Но при этом чётко и логично объясняло всё происходившее в последние дни. Сколько уж времени ломал Ваня голову, пытаясь найти хоть какие-то реальные, что называется, материалистические объяснения, но ничего не получалось. А после Алёниного рассказа всё мигом стало на свои места. Ну да, фантастика. И вроде как «такого не бывает». Но ведь того, что он сам видел своими глазами, тоже ведь быть не могло!
Теперь же окончательно стало ясно, что огромные фигуры со звериными головами – никакой не косплей, не переодетые фанаты вселенной «The Monsters», а самые настоящие Монстры, жестокие и безжалостные существа. Их появление в нашем мире, конечно, выглядело чем-то совершенно невероятным, за пределами человеческого сознания, но только оно и давало ответы на все накопившиеся за недавнее время вопросы. Начиная с того, что произошло с Дианой и другими пропавшими, и заканчивая тем, куда Монстры исчезли в ту жуткую ночь с дубовой поляны – в числе прочего Алёнушка рассказала и о портале в дупле старого дерева.
– И это единственный портал? – тут же уточнил Ваня.
Девушка на мгновение замялась, не сбавляя, однако же, шага.
– Не совсем. Существуют и другие, но они закрыты. И, насколько я знаю, Монстры не могут их открыть.
Ну что же, хотя бы от этого уже становилось немного легче. Но всё равно мысль, что рядом с кампусом бродят злобные агрессивные твари из параллельного мира и нападают на людей, приводила в ужас.
– Алёнушка, скажи, – вопрос показался настолько важным, что Ваня даже остановился и придержал девушку за локоть, – а как можно противостоять Монстрам? Ведь это же не кино, не компьютерные игры… Это реальность! Странная, фантастическая, но всё же реальность. Тут нельзя включить «режим бога» или что-то подобное. А существа из параллельного мира… Как-то с ними справиться – это вообще в человеческих силах?
– Не знаю, – честно призналась Алёнушка, и вид у неё при этом был растерянный и огорчённый. – Наши два мира ещё никогда не воевали между собой. До сих пор люди влияли на жизнь в Прави только тем, что придумывали её обитателей. Или наоборот – забывали, переставали читать и рассказывать истории о них. Когда так происходит, забытое царство начинает слабеть и постепенно исчезает.
– Да, – Ваня почесал ушибленный затылок, который до сих пор гудел после какого-то из его падений, – боюсь, в нашем случае такое невозможно. Монстры же офигенно популярны. Тёмка постоянно твердит, что книги, фильмы и игры о них переведены чуть не на все языки мира. Преувеличивает, конечно, на самом деле в мире несколько тысяч языков… Но всё равно у них сотни тысяч, если не миллионы фанатов по всему миру.
– И при этом никто даже не знает, кто же придумал вселенную «The Monsters», – в сердцах воскликнула Алёна. – Я думала, что, находясь в Яви, смогу установить его личность. Но нет!..
– Я тоже об этом слышал, – кивнул Ваня. – Автор скрывается под псевдонимом, и никто не знает, ни кто это, ни даже в какой стране он живёт. Или она. Хотя не думаю, что эту вселенную придумала женщина. Мир Монстров довольно жесток, женщины обычно такого не пишут.
– Женщины тоже бывают жестокими, Ваня, – возразила девушка.
– Это да. Только сегодня нам в лекции о Гражданской войне препод рассказывал, что самыми свирепыми бандами были те, которые возглавляли женщины… Но мы что-то совсем не о том с тобой говорим! Получается, даже ты, принцесса вашего мира, не знаешь, как можно угомонить Монстров?
– Я не принцесса, – машинально поправила Алёна. – А Повелительница. И даже ещё не Повелительница, пока меня не короновали.
