Она подняла голову и посмотрела вверх на горящую в небе звезду, которая с некоторых пор стала как будто не столь яркой и менее заметной. Теперь Ваня знал, как она называется и что означает, и эта загадка для него сегодня решилась. А учёные всего мира, астрономы и все прочие, кому есть до этого дело, до сих пор голову ломают. И, если судить по рассказу Алёнушки, так никогда и не узнают ответа. Вскоре Вещая звезда исчезнет с небосклона так же внезапно, как и появилась, – и Алёну обязательно должны успеть короновать до этого времени. Продолжая неотрывно смотреть на Алёнушку, Ваня вдруг понял, что всегда напоминал ему странный угловатый шрам на её лбу. Ну, конечно же, это тоже звезда! Видимо, и она какой-то знак, привет из того, параллельного, мира. Недаром же эта звезда у неё на лбу так ярко вспыхнула во время недавней стычки с Монстрами… Он уже хотел спросить об этом, но не успел.
– К счастью, Иванушка, Монстры скоро перестанут угрожать людям, – улыбнулась Алёнка и опять торопливо зашагала по аллее, вдали которой уже показалась поблескивающая в свете фонарей вода. – Именно поэтому мне и нужно как можно скорее отбыть в Правь. Если меня здесь не будет, пёсьеглавцам тоже сразу станет нечего тут делать.
Наверное, её слова должны были бы хоть немного успокоить Ваню, но вместо этого они отозвались в душе горьким эхом. «Меня здесь не будет». Звучит так, будто Алёнушка умереть собралась…
Так и подмывало спросить, может ли и он отправиться вместе с Алёной в этот самый её другой мир, где живут вымышленные персонажи. Но он понимал, что задавать такой вопрос бесполезно, да и просто глупо. И потом, как он туда попадёт? Алёнушка же объяснила, что дуб-портал работает только для обитателей её мира – потому Ваня и не увидел ничего особенного в дупле, хотя вроде бы так тщательно его осмотрел.
Пока Ваня и Алёнушка разговаривали на ходу, головы Змея, ковылявшего чуть сзади, тоже оживлённо обсуждали что-то между собой. И когда их весьма странная компания наконец приблизилась к озеру и остановилась у берега, средняя голова проговорила с достоинством:
– Посоветовались мы тут с братьями… И решили вот что. Ты, Повелительница, Водяного зови, пусть он поскорее тебя в Правь доставит.
– Поспешать нужно, пока Вещая звезда не погасла, – подхватила правая голова, и Змей указал здоровым крылом на небо.
– А мы решили пока что тут, в Яви остаться, – продолжала тем временем средняя голова Змея. – За пёсьеглавцами погаными приглядеть, чтобы они не очень-то распоясывались.
– Побудем уж туточки, пока всё не закончится, – добавила левая голова.
Только тут до Вани запоздало дошло, что Змей совершенно прав – Монстры из их мира пока ещё никуда не делись и могут появиться где угодно и в любую минуту. В том числе и сейчас, здесь, у озера. Причём это как раз самое вероятное, ведь именно здесь и находится сейчас их главная цель – Алёнушка. Без пяти минут Повелительница. Нет, всё-таки это полностью не укладывалось в сознании. Алёнушка, его милая, любимая, наивная и романтичная, но при этом такая земная, такая настоящая, – и вдруг царица какого-то параллельного, да ещё и вымышленного мира… Но сейчас важно не это, а то, что ей угрожает опасность. И защитить её, кроме Вани, некому. Змей, конечно, силён, но он пострадал в схватке…
Видимо, Алёнушка тоже об этом подумала и с тревогой поглядела на Змея.
– А у вас, Горынычи, силы-то есть на борьбу? Вы же ранены!
– Пустое! – бодро заверила средняя голова. – Нам бы только ночь отлежаться где-нибудь. К утру в полном порядке будем.
После этих слов девушка повернулась к Ване:
– Иванушка, ты же тут всё знаешь… Есть здесь какое-то подходящее место, где братья могли бы укрыться?
Ваня не стал спрашивать, почему Алёнушка так странно называет Змея – «братьями» и говорит о нём всегда во множественном числе. Сейчас было совсем не до таких пустяков. Вместо этого он задумался над её вопросом и радостно просиял, вспомнив.
– Есть. Старый сарай на берегу. Недалеко. Там, правда, замок на двери, но он весь проржавел. Ясно, что сараем сто лет никто не пользовался. Там Змея точно никто не увидит.
– Отлично! – глаза Алёнушки на миг вспыхнули, будто в них отразилась та самая Вещая звезда, что сияла на небосклоне. – Скорее туда.
– Сначала вызовем Водяного, Повелительница, – принялась возражать средняя голова. – Пусть он позаботится о тебе. А мы уж потом…
– Нет, даже слышать об этом не хочу, – твёрдо заявила, как отрезала, девушка. – Сначала мне надо убедиться, что вы в безопасности. И не вздумайте спорить. Это приказ!
Старый сарай действительно находился неподалёку, и дорога к нему много времени не заняла. Подобрав камень, Ваня попытался сбить замок, но с первой попытки ничего не получилось.
– Отойди, – скомандовал Змей и одним точным ударом мощной лапы снёс ржавые крепления вместе с кусками старого дерева. Дверь противно заскрипела.
Внутри было душно, грязно, полно мусора и хлама, но Змея это совершенно не смутило.
– Годится, – заключила средняя голова.
