– Ну да… – развела руками Алёна. В её глазах стояли слёзы, но она улыбнулась через силу. – Извини. Больше я ничего сделать не могу, не умею пока. Но хотя бы так. Всё же лучше, чем ничего.
На это Ваня ничего не ответил. Умом он прекрасно понимал, что сейчас нужно – и даже не просто нужно, а необходимо! – сказать что-то важное, что-то совершенно особенное. Что потом, не раз и не два вспоминая этот момент, он горько пожалеет, что ничего такого не сказал. Но, как это обычно всегда и бывает, нужные слова упорно не находились. И потому он просто снова крепко обнял Алёнушку и поцеловал.
Это был по-настоящему волшебный поцелуй, и непонятно, чего в нём было больше – счастья или горечи. На несколько мгновений влюблённые забыли обо всём на свете и потому не сразу услышали раздавшийся неподалёку шум.
«Монстры!» – в ужасе вскинулся Ваня, Но, к счастью, это оказались не они.
Шумела вода, бурлила и плескалась о берег крупными волнами. Из озера взметнулся вверх водоворот, и в свете луны и звёзд, засиявших в этот миг как будто ярче, можно было увидеть, что на нём, точно на лифте, поднимается широкоплечий мужчина, могучий, длинноволосый, с окладистой русой бородой, в серебристых переливающихся доспехах, похожих на рыбью чешую. Росту в нём было никак не меньше трёх метров – Приветствую тебя, Повелительница! – зычным басом произнёс вновь прибывший, почтительно склонив голову, увенчанную шлемом с тритоновым гребнем.
– И тебе привет, Владыка вод, – Алёна поклонилась в ответ так, как это делают актёры в фильмах о древней Руси. Другая одетая в джинсы и кроссовки девушка наверняка смотрелась бы при этом несколько странно, – но Алёнушка выглядела на удивление естественно, как будто сделала то единственно верное, что и нужно было бы сейчас сделать. – Познакомься, это Иванушка. Мой… мой друг.
На краткий миг лицо Водяного отразило некоторое сомнение: он явно не знал, как повести себя с Ваней. Поэтому просто вежливо, но сдержанно кивнул ему и вновь повернулся к Алёнушке:
– Пора отправляться, Повелительница. Время не ждёт. Вещая звезда уж не так ярко светит, как прежде.
– Ещё минуту! – попросила девушка, снова приникая к Ване. – Пожалуйста…
Но, как выяснилось, именно этой минуты у них и не было.
– Сзади! – взревел морской царь и водяным смерчем вылетел на берег.
Поднятая им волна чуть не смыла ребят в озеро и ударила так, что Ваня даже выпустил из рук свой самодельный топор. Не удержавшись на ногах, Алёна плюхнулась на землю, и Ваня, помогая ей подняться, одновременно оглянулся.
Из темноты парка на них надвигалась шеренга монстров. Четыре «кабана» шли в первом ряду, вооружённые кривыми зазубренными мечами. Они двигались ровным рядом, плечом к плечу, в ногу, и было видно, что держать боевой строй для них самое привычное дело. Рожи «кабанов» скалились в зловещих ухмылках, их слаженное хрюканье было похоже на ритмичную речёвку. Ваня остолбенел, когда увидел, что второй шеренгой за ними идут три здоровенных, на голову выше «кабанов», Монстра с головами кошачьих хищников. Он потянулся к своему оружию, но пальцы схватили пустоту. Ваня стал оглядываться, ища пропажу, и увидел свой топор в нескольких шагах от себя. Бросился к нему, и в это время услышал, как за его спиной раздался плеск, словно в берег опять ударила огромная волна. Хотя почему «словно»? Именно это и произошло. Морской царь шарахнул по Монстрам волной направленно, будто стрелял из водомёта, свалив обе шеренги чудищ с ног. При этом до Вани с Алёнушкой только долетели брызги. Но если Ваню вода, как и положено ей делать, намочила, то вокруг Алёны собралась в переливающуюся сферу, – после чего девушка вдруг исчезла из виду.
– Алёнушка! – испуганно крикнул Ваня и услышал её явственный шёпот:
– Тише, не кричи! Со мной всё в порядке. Водяной спрятал меня, чтоб пёсьеглавцы не увидели…
Монстры тоже удивились исчезновению Алёны. Но в этот момент они уже успели отрезать ребят от озера, и Водяному ничего не оставалось, как одним мощным прыжком выбраться на берег.
Убедившись, что Алёнушке пока ничего не угрожает, Ваня сразу почувствовал себя увереннее, подхватил топор, развернулся и бросился к Водяному. Встав рядом с ним, он наблюдал в свете луны, как поднимаются с земли и встают в шеренгу сбитые волной с ног мокрые монстры. С «кабанов» вода стекала ручьями, а «львы» яростно отряхивались всем телом.
– Не очень-то сработало, – тихо, сквозь зубы, пробормотал Водяной. – Что называется, как с гуся вода… Придётся рубиться.
