Не мешкая больше, Монстры ринулись в наступление. Они опять пустили «кабанов» вперёд, а «львы» в этот раз прикрывали фланги. Их противники приняли бой, и Ваня, которому мигом стало не до размышлений, старался не отставать от своих сказочных союзников. Несколько мгновений слышались только тяжёлое дыхание бойцов, гулкие удары палицами, лёгкий звон клинков да рычание Монстров. Кровь прилила к голове, туманила глаза и пульсировала в ушах, Ваня молотил самодельным топором, уже не очень соображая, что делает, и только иногда сознание выхватывало из происходящего отдельные моменты, будто кадры из видео: вот Водяной опутал кого-то сетью и точным ударом трезубца заставил стихнуть, вот Кощей одним движением золотого меча снёс львиную голову… А теперь кабанью… Один раз Кощей промахнулся и вместо головы разрубил одному из «львов» руку и ногу. Раненый враг покатился Кощею под ноги, тот с лёгкостью перепрыгнул через него и, не поворачиваясь, бросил Ване:
– Разберись.
И Ваня, не задумываясь, со всей силы хватил лежащего топором по башке, а Кощей, увидев это, удовлетворённо кивнул.
Всё происходило на удивление быстро. Всего несколько минут – и земля вокруг уже усеяна телами звероголовых чудовищ. На ногах остались только один или двое, и Ваня уже с надеждой подумал, что скоро всё закончится, когда мрак под деревьями в паре десятков метров от берега снова зашевелился. Из темноты стали выходить отряды Монстров. Ваня успел насчитать три группы, когда чудовища кинулись в атаку.
Где-то невдалеке испуганно ахнула, точно всхлипнула, невидимая Алёнушка, и Ваня, Водяной и Кощей одновременно что-то крикнули ей, приказывая отойти подальше и не выдавать своё присутствие.
Теперь Монстры обступили их со всех сторон. Жемчужный трезубец мелькал, как молния, меч Кощея превратился в золотое облако, а Ванин топор только успевал отбивать клинки и копья. Ваня сам не понимал, как и почему он до сих пор ещё не только жив, но даже не ранен серьёзно, так, несколько царапин. Монстры были гораздо выше и сильнее его, но в этом отыскалось и преимущество. О том, чтобы дотянуться топором до головы противника не было и речи, но, низко пригнувшись, Ваня молотил чудищ в колени. Убить такой удар их, конечно, не мог, но вот обездвижить на некоторое время и подставить под удар меча или трезубца – вполне.
Вот только помогало это всё равно мало. Несмотря на то что ни одного из защитников всё ещё невидимой Алёнушки не ранили, перевес явно был не на их стороне, и это становилось заметнее с каждым мгновением боя. Монстры окружили Соратников, тесня всё сильнее, и кольцо их угрожающе сжималось.
«Походу, теперь точно конец… – мелькнуло где-то далеко на периферии Ваниного сознания. – Только бы Алёнушке удалось спрятаться…»
Вдруг Алёна снова вскрикнула, но в этом крике прозвучал не испуг, а что-то похожее на изумление и даже на радость. Ваня машинально оглянулся было в её сторону, но ничего не увидел. В одно мгновение резко похолодало, поднялся сильный ветер, фонари вдоль берега мигнули, погасли, и на мгновение сделалось абсолютно темно, будто луна и звёзды тоже отключились вместе с фонарями. А потом мрак вдруг разорвала вспышка, настолько яркая, что ослепила Ваню. И одновременно по ушам ударили громовой раскат и снова Алёнин крик. Теперь уже не было никаких сомнений в том, что крик был радостный.
– Папа! – вопила она.
«Папа»?!
Когда к Ване вернулось зрение, он уставился на вновь прибывшего и обомлел. Ещё минуту назад он считал, что его теперь уже ничем не удивить… Но увидеть сейчас здесь отца Алёнушки – одетого во что-то старинное, да ещё и, похоже, спустившегося с неба на облаке – это было всё-таки слишком.
– А вот и Перун пожаловал! – Кощей отбил очередной удар зазубренного меча. – Мы уж и не чаяли!
Ваня отвлёкся, и эта заминка чуть не стоила ему жизни. Один из Монстров прыгнул на него сбоку, и, если бы не золотой меч Кощея, Ване бы не поздоровилось, – а так вместо его головы на землю скатилась голова львиная.
Не тратя времени на разговоры, тот, кого Алёнушка называла папой, а Кощей – Перуном, вновь поднял огромную шипастую палицу и ударил по Монстрам сзади. Не ожидавшие такого поворота, противники сломали строй и отступили, а он в мгновение ока оказался рядом с Водяным и приказал:
– Немедленно уводи Повелительницу!
В этот момент Алёнушка, видимо, как-то сбросила свою маскирующую завесу, потому что вновь стала видна – она уже стояла у самой кромки воды. Водяной одним прыжком подскочил к ней, но, прежде чем он подхватил её на руки и растворился в глади озера, Алёна успела крикнуть:
– Кощей, поручаю тебе охранять Иванушку! Слышишь? Это приказ Повелительницы!
