Хозяйки сами проводили девушку в отведённые ей покои. Отворив дверь за извитую, словно вьюнов побег, ручку, которая чуть прогнулась и потеплела от её прикосновения, Алёна оказалась в просторной комнате. Всю её середину занимала открытая двустворчатая раковина с постелью, очевидно, из водорослей, внутри. Не заставляя долго себя упрашивать, девушка тут же сняла куртку и кроссовки и с удовольствием устроилась на необычной кровати. Убедившись, что гостья всем довольна и ни в чём больше не нуждается, Хильда и Свана деликатно удалились. Едва дверь за ними закрылась, как Алёна тут же поднялась, потянулась к куртке и снова вынула из кармана Ванину гвоздику. К счастью, с той всё было в порядке.
Девушка вновь легла и закрыла глаза. Она снова думала о Ване, но теперь эти мысли были не тревожными, а исключительно приятными. Алёна уже начала засыпать, и ей уже даже привиделся Иванушка в образе тритона – с длинными волосами и обнажённый по пояс, что выглядело весьма привлекательно, – когда послышался тихий голос:
– Алёна, Повелительница! Проснись!
– Кто здесь? – вскинулась она спросонок.
– Это я, Неонила. Помнишь меня?
С этими словами в окно комнаты вплыла старая знакомая мавка, та самая, к которой Алёна спрыгнула в воду во время лодочной прогулки. Девушка сама не ожидала, как обрадовалась неожиданной гостье – ведь та сейчас была для неё напоминанием об Иванушке, почти что весточкой из Яви.
– Конечно, я тебя помню! – заверила Алёнушка, порывисто обняла гостью и невольно вздохнула, что не ускользнуло от внимания мавки.
– Скучаешь по нему, да? – с участием спросила она, заглянув Алёнушке в лицо. – По своему Иванушке?
– Откуда ты знаешь? – удивилась Алёна.
Мавка усмехнулась в ответ.
– Мне ли не понять твоё горе! Я ж сама в бытность свою от несчастной любви утопилась…
– Правда?
– А не то, – мавка закружила по комнате, с любопытством оглядывая обстановку дворца. – Зазнобу-то моего тоже Иванушкой звали. Уж такой из себя был видный, такой молодец – загляденье просто! А на деле изменщик оказался. Я-то думала, он меня под венец поведёт, приданое готовила, сватов со дня на день ждала…
– Так и не посватался? – участливо поинтересовалась Алёна.
– Посватался, – невесело усмехнулась Неонила. – К другой. К той, что прежде моей закадычной подругой была. Поверишь ли, какие люди бывают? Мы с ней кумились, в Семик через берёзовый венок целовались, – а она у меня жениха отбила!
– Кошмар! – посочувствовала Алёна. – А ты что же?
Неонила торопливо оглянулась по сторонам и зашептала доверительно:
– А я сперва хотела супостатку известь… Зелье сварила из поганок. А когда не вышло, не стала злодейка его пить, так я с горя камень на шею – и с мосточка в реку. Так вот с тех пор и живу тут, под водой. Уж не первый век…
– Да уж, не повезло тебе, – пожалела её Алёна и снова вздохнула. Подумалось, что её собственная участь немногим лучше судьбы Неонилы. Пусть всё у неё складывалось по-другому, и сама она жива-здорова, и Ваня ей не изменял, но кто знает, когда удастся им теперь встретиться. И удастся ли вовсе…
Меж тем Неонила закончила кружить по комнате, снова заглянула Алёне в лицо и спросила, будто прочла её мысли:
– А хочешь, я твоему дролечке весточку от тебя передам?
– Как это? – не поняла Алёна. – Как ты можешь это сделать?
Не успела ответить Яга, только палец к губам приложила. В тот же самый миг где-то высоко над головой послышался шум, с каждой минутой становясь всё громче и отчётливее. Вскоре показалось из-за облаков тёмное пятно, стало расти на глазах и превратилось в летающий остров. Пригляделась Яга к тем, кто на нём прибыл, и поняла, что в деревню к Левсу идти больше надобности нет, – о тебе потосковать. Там-то я его и подстерегу…
– И что? – Алёна спросила это тихо, почти шёпотом, боялась поверить своему счастью.
– Да то, – пожала голыми плечами мавка. – Договорюсь с ним, да и сведу вас. Хоть нынешней ночью, если получится. Царю с царицами скажешься, что спать пошла, придёшь сюда, а я тебя уж туточки поджидать буду. Сплаваем с тобой вместе к тому озеру, я дорогу укажу. А повидаешься с зазнобушкой, вернёмся обратно. Тут, во дворце, никто ничего и не заметит.
– Да неужто так можно? – Алёна едва сдерживалась, чтобы не запрыгать от радости, и бросилась обнимать мавку. – Вот уж уважишь ты меня так уважишь! Век твоей помощи не забуду! Как стану Повелительницей, что хочешь у меня проси, не в чём не откажу!
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – покачала головой Неонила.
– А когда ты сможешь отправиться к Ване? – Алёна уже вся дрожала в предвкушении.
– Да прямо сейчас и поплыву, – усмехнулась мавка. – Вижу ведь, как тебе невтерпёж, не слепая!
И Неонила скрылась за окном спальни, а Алёна осталась ждать. Попробовала было прикинуть, когда может вернуться её посланница, но сразу поняла, что это бесполезно. Время в Прави и в Яви течёт по-разному. И потом, кто знает, когда Иванушка придёт к озеру? Может, уже сегодня, а может, вообще через неделю. Или даже через месяц…
