– Но ведь тогда я больше никогда не увижу Ваню! – Алёна чувствовала, что голос дрожит, а к глазам уже подступают слёзы. – Как же он? Как же наша любовь?
– Поверь мне, милая, – Водяница ласково, по-матерински, обняла её и прижала к себе, – это пройдёт. Ты ещё так молода. А этот мальчик – просто первый, кого ты встретила в своей жизни. Но будут и другие.
Уткнувшись в её плечо, Алёна совсем уж собралась всё же заплакать, но случайно скосила глаза на окно и наконец-то увидела за ним мавку. Та махала рукой, отчаянно пытаясь привлечь её внимание, но в то же время не попасться на глаза Водянице.
– Знаешь, Свана, – Алёна осторожно отстранилась, – я, пожалуй, хотела бы немного прогуляться. Развеяться.
– Конечно, – Водяница вновь вошла в роль гостеприимной хозяйки. – Идём. У нас тут много интересного, я с удовольствием тебе всё покажу.
– Не обижайся, но я хотела бы побыть одна, – возразила Алёна.
Водяница выразительно помотала головой:
– Нет, так не пойдёт. Одну мы тебя не отпустим, царь не велел. Хоть тебе в наших владениях ничего не угрожает, а всё же лучше, чтоб ты была под присмотром. Не хочешь гулять со мной, так я позову тритонов, пусть тебя охраняют.
Час от часу не легче! Компания воинов-тритонов Алёну устраивала ещё меньше, чем компания Водяницы – и в том, и в другом случае попасть к Ване ей не светило. Пришлось срочно что-то изобретать, и решение, к счастью, быстро нашлось.
– Знаешь, я, пожалуй, передумала гулять, – Алёна приложила руку ко лбу и снова покосилась на окно. – Голова что-то разболелась. Наверное, перенервничала вчера. Я пойду к себе и немного полежу, ладно?
Против этого Водяница возражать не стала, и Алёна поспешила в отведённую ей комнату, надеясь, что говорила достаточно громко и мавка за окном её услышала. К счастью, так и случилось – Неонила уже дожидалась в её спальне.
– Ну, что? – кинулась к ней Алёна, едва закрыв за собой ракушечную дверь. – Удалось тебе увидеть Иванушку?
– Удалось, – глаза мавки так и горели торжеством. – Он ждёт тебя у озера.
– Да что ты, не может быть! – Алёна, ещё несколько минут назад чуть не расплакавшаяся, сейчас засмеялась от радости. – Так веди же меня скорее к нему!
И через мгновение они уже выбрались вдвоём через окно, надёжно скрытые зарослями цветных водорослей, колышущихся в воде и похожих на живые деревья.
Всё оказалось на удивление легко. Неонила отлично знала дорогу и вела свою спутницу через всякие укромные местечки, подводные скалы, гроты и пещеры. Они даже почти что никого не встретили на своём пути, только раз столкнулись с тритоном – тем самым смуглым золотоволосым красавцем.
– Всё в порядке, Повелительница? – спросил он, вежливо поклонившись Алёне и с подозрением глянув на Неонилу.
– Да, мы просто гуляем, – Алёна улыбнулась как можно беззаботнее, помахала ему рукой и поспешила дальше. Ей очень хотелось обернуться, она не удержалась, всё же сделала это и увидела, что тритон прекратил свой путь, остановился и смотрит им вслед.
– Как бы он не увязался следить за нами, – сердито пробормотала мавка. – Этот парень такой настырный! Втемяшится что в голову – колом не выбьешь… Но ничего, вон уже ограда впереди. Нам бы только выбраться из владений морского царя – а там уже ищи ветра в поле…
С трудом протиснувшись через узкий, почти скрытый водорослями проход, они миновали коралловую ограду, но не успели проплыть и сотни метров, как сердце Алёны тревожно застучало, а лоб точно обожгло огнём, как тогда, ночью, на аллее в парке, где на них с Ваней напали пёсьеглавцы. «Тревога!» – будто подал сигнал кто-то внутри. Но раньше, чем Алёна успела сообразить, что происходит, и понять, что делать, послышался странный шум, в воде поднялся воздушный вихрь, и из-за скалы выпрыгнуло несколько мерзкого вида существ с человеческим телом и головами крокодилов. Один из них бросился к Неониле, двое других схватили Алёну. Держали её крепко, будто в железных клещах, но, даже понимая совершеннейшую безнадёжность своего порыва, она всё равно отбивалась.
Боковым зрением Алёна увидела, что сзади что-то быстро мелькнуло. Неужели спасение? Двое крокодилов с саблями наперевес устремились в ту сторону. А те, что держали её, на мгновение отвлеклись, ослабили хватку, девушка дёрнулась, попыталась вырваться, но тщетно. Её схватили ещё крепче и куда-то поволокли – очень быстро, с почти неправдоподобной скоростью. Даже позвать на помощь не получилось. Единственно, что смогла Алёна, – это обернуться и увидеть тело убитого Монстрами красавца тритона. Из страшной раны на его распоротой от бока до бока груди лилась кровь – ярко-голубая, точно такого же цвета, какими были при жизни его глаза.
