Вместе с Аймоном я стоял перед массивным и пугающим деревянным мостом, по другую сторону которого я видел кошмар. Раскинувшийся пейзаж выглядел нереальным. Казалось, что мост не просто служил переправой через бурный речной поток, а разделял мир на две половины. За нашей спиной простирался густой лес с высокой травой и яркими цветами, когда на другой стороне реки не было ни намёка на жизнь: чёрная потрескавшаяся земля и голые от листьев деревья с торчащими во все стороны шипами.
Открыв рот, чтоб задать вопрос, я застыл в нерешительности.
Меня окутывало странное желание. Казалось, словно кто-то протягивает мне руку, зазывая ступить на мост. Я чувствовал чужое намерение… но оно было добрым и бескрайне нежным.
— Аймон, тут происходит что-то неладное. Я чувствую зов, и мне тяжело ему сопротивляться. Может, всё же уйдём отсюда?
В прошлый раз, когда я поддался подобному зову, ничем хорошим это для меня не закончилось. Поэтому я решил попросить помощи у могущественного альва. Он-то наверняка знает, как лучше сейчас поступить.
— Мужчина или женщина?
— Ам, что?
— Ты понимаешь, кто тебя зовёт?
— Нет. Или да… Да. Это девушка. Прекрасная девушка.
— Плохо, очень плохо… Ну, ступай вперёд. Показывай дорогу к источнику голоса.
— Зачем? Ты ведь уже выполнил наказ богини и посмотрел на результат своих деяний. Может, лучше стоит нам сбежать? Пока не поздно.
— Вот именно, что поздно. Ведь мы не имеем права отказываться от приглашения… Идём.
Я видел не только, как колеблется пламя короны, но и как дрожат миниатюрные плечи мага. Казалось, будто он злился… либо боялся. Однако он не стал заострять внимание на внутренней тревоге и двинулся с места. Теперь неспешной походкой пересекает помост.
И зачем я ему рассказал о зове⁈
Сжав кулак, я ударил себя в лоб, дабы наказать за глупость. Впредь мне стоит думать своей головой, вместо того, чтобы перекладывать решения на маленького мага.
Чтобы хоть как-то успокоиться, я стащил со спины плетёную корзину и, достав из неё шматок сыра, запихнул его себе в рот.
Наслаждаясь приятным вкусом, я шагал по мосту позади Аймона. И с каждым сделанным шагом чувствовал, что зов усиливается, а вместе с этим и нарастала сдавливающая меня тревога. Меня переполняли сомнения, ведь я понимал, что стоит преодолеть деревянный мост, как тут же перестану себя контролировать.
Не желая терять контроль, я сфокусировался на внутренних ощущениях. Вот только мне это никак не помогло. Стоило мне сойти с моста и ступить на мрачную землю, как лёгкий зов чужих намерений превратился в оглушительный крик, заставляющий немедленно выполнить поставленный приказ.
Весь окружающий мир стал незначительным и чужим. А в голове громыхала лишь одна мысль: «МНЕ НАДО СПЕШИТЬ».
Взор затуманился, и я бросился вперёд.
Я стремительно бегу, ведомый манящим шёпотом. Прямиком туда, откуда доносится её голос.
— Чад, стой!
— …
Я хочу ответить, но разум стал настолько вязким… Кажется, будто мои мысли больше мне не принадлежат. Я вообще не понимаю, что происходит и даже перестаю чувствовать ноги, которые с такой прытью несут меня вперёд.
Боль! Резкая боль. Я чувствую разрывающий изнутри жар и понимаю, что у моего тела повысилась температура.
Остановившись, я отбрасываю в сторону плетёную корзину и хватаюсь за грудь. Кладу ладонь на то место, где находится моя суть, и я ощущаю исходящее от золотого зуба нестерпимое тепло.
Веки тяжелеют. Заваливаюсь набок. Не понимая, что происходит, я пытаюсь нащупать опору, но поблизости не оказывается ни одного колючего дерева.
Не в состоянии пошевелиться из-за сковывающей усталости, я рухнул на колени и упёрся руками о землю. И даже в таком положении земля перед глазами продолжала ходить кругами.
Я ощутил, как к моему мокрому от пота лицу прикасается тёплая ладошка.
— Всё хорошо. Продолжай дышать. Просто продолжай дышать.
Когда я слышу спокойный голос Аймона, мне сразу становится легче, но всё равно не хватает сил, чтобы поднять голову и взглянуть на него.
