Оказывается, мне достался очень ранимый спутник. Надо бы в будущем поменьше его расстраивать, чтобы случайно в моём обеде не оказался яд.
Стараясь сильно не ломать голову над этой проблемой, я молча последовал за ним, попутно застёгивая ремешки маски у себя на затылке.
— А от чего нас должны оберегать маски?
— Хах-ха. И ты ещё мой голос забавным называл, когда сам звучишь как какой-то злобный похититель детей.
— И всё же. Ты не ответил.
— Помнишь, я тебе рассказывал о том, как некоторые гномы, дабы не работать, упивались алкоголем? Так на этом энтузиазм лодырей не закончился, и самые трудолюбивые из бездельников начали искать другие способы затуманить свой разум и позабыть о навязчивом желании трудиться. После ряда экспериментов они создали одурманивающее вещество, которое надо было ещё испытать. И вот они решили распространить его в человеческой деревне. Поначалу люди были рады столь необычной вещи, но вскоре вскрылось, что это вещество вызывает сильную зависимость вкупе с различными побочными эффектами. Подсевшие на эту дрянь люди не могли бороться с маниакальными желаниями и как бешенные нападали на окружающих.
— Хочешь сказать, что именно эти энтузиасты и похитили фею?
— Я скажу больше. Эти энтузиасты объединились в общину и поселились в пещерах этой горы не просто так. Всё из-за здешнего тумана, вдыхая который, они получают то, что так долго искали. А ещё я слышал, будто этот туман разумный. Звучит довольно интересно. Вот только за все дни, что я нахожусь в этом лесу, мне так и не удалось наткнуться на этот мистический туман. Видел только пелену в бутылках, которые местные гномы таскают с собой.
— Радуйся, что не наткнулся на эту дрянь. А нам вот не повезло. С трудом получилось выжить. И то… не сказал бы, что нам удалось победить в той схватке.
— Интересно как… А туман действительно разумный?
— Да. Он принимал форму гиганта и с нами разговаривал. Было жутко.
— Ух-ух-ух… Действительно интересно… Я бы тебя сейчас загрузил вопросами, но, увы, мы уже подходим. Не забудь мне потом всё подробно рассказать.
— Обязательно.
Сосредоточившись на внутреннем радаре, я расширил своё видение и тут же обнаружил недалеко впереди вход в пещеру. Рядом со входом на большом камне лежал на спине чумазый гном и пускал пузыри. Недалеко от спящего я заметил массивный молот, который, видимо, являлся его персональным орудием убийства.
— Слушай, Гимн, а у тебя есть какое-нибудь оружие? И как у тебя с боевыми навыками?
— Зачем мне оружие? Я странствующий писатель, не планирующий встревать в конфликты. Ну а в случае чего… сражаться будешь только ты.
— Ам-м… Я, конечно, понимаю, что выгляжу большим и сильным. Но всё же мне бы хотелось, чтоб ты скорректировал свой план. Видишь ли, мне кажется, что я не справлюсь. И не особо-то и хочется.
— Ой, да не переживай ты об этом. Внутри одни лишь слабаки. Ты легко с ними справишься. К примеру, посмотри вон на того распластавшегося у входа охранника. Он обдолбан напрочь.
С каждым шагом, как мы приближались к пещере, мне становилось всё больше не по себе, и я с опасением поглядывал на огромный боевой молот, лежащий рядом со спящим охранником.
— Гимн, ты чего так громко разговариваешь? Ща разбудишь ведь его…
— Хах-ха. Сколько тут хожу, ни разу не видел, чтоб он вообще просыпался. Удивительно, как он только от голода ещё не помер. Хотя, может, он действительно уже того… Поверь, запах тут сейчас стоит ужасный. Думаю, без маски, тебя бы сейчас выворачивало наизнанку.
Ещё раз взглянув на чумазого гнома, я убедился в правдивости сказанного. Лицо спящего охранника выглядело болезненно худым. А его губы уже потрескались из-за полного отсутствия воды.
Вот только от осознания того, что здесь творится полная неразбериха, мне легче не стало. Наоборот, я стал нервничать ещё больше. Особенно, когда гном снял с пояса лампу, и мы переступили порог пещеры.
Давно моё сердце так не колотилось, что я уже успел позабыть о трусливой природе своего тела. Или это так на мой разум влияет кромешная тьма и слабый голубой свет, который толком ничего не освещает?
Радует лишь то, что я в эту пещеру забрёл с товарищем гномом. Вместе не так страшно. Главное, не вспоминать об его обещании, что он в любой непонятной ситуации будет прятаться за моей спиной. Это всё чудесно. Вот только за чьей спиной прятаться мне?
