Дорога сворачивает к океану и в полукилометре от берега уходит под землю. Несколько секунд над нами мелькают своды тоннеля, и вдруг всё пространство кабины заливает свет. Тоннель, из подземного, превращается в подводный, проложенный на опорах по дну океана.
Тут неглубоко. Я вижу, как переливается мутным серебром поверхность, а под ней — плавает, прикреплённый к понтонам, ещё один тоннель, но уже с непрозрачными стенками.
Наверное, для служебного транспорта. А может, внутри проложены коммуникации.
Вдалеке видны причудливые абрисы скал, а рядом — густо обросшие водорослями и полипами рифы.
Мельтешат пёстрые пятна, в которые превращает рыб скорость машины.
Одни кораллы напоминают грибы, другие — ветвистые оленьи рога, а третьи похожи на каменный мозг военных.
До чего восхитительно! На городских пляжах похожего не найти. Там эту красоту убирают, отделяют залив от открытого моря сеткой, чтобы богатеям не приходилось защищать ноги от ежей и острых кораллов.
Действительно, подарок. Лучший день, с момента прилёта на Диэлли.
Поворачиваюсь к Мэйби, по прежнему сидящей как манекен. Беру её руку.
— Спасибо! Спасибо за этот подарок!
Она вздрагивает, хлопает ресницами и потягивается.
— Что за подарок? До подарка мы не доехали!
Впереди вырастают, постепенно заполняя всё поле зрения, гигантские прозрачные купола. Их основания лежат на дне, а вершины возвышаются над поверхностью.
— Это что?
— Гидропонная фабрика. Но нам не туда.
Вот только тоннель так не думает. Ведёт он на фабрику. Через пару минут машина замирает в транспортном шлюзе.
— Приехали, выбирайся. Ноги совсем затекли...
— Ясное дело! Как можно так сидеть, без движения?
— Сам приказал мне заткнуться и не мешать!
Приказал? Мне казалось, главная тут она! Или теперь я — руководитель их тайной организации?
— Кир, нам туда! — она нежно берёт мои пальцы и тащит сквозь череду коридоров, мимо переплетения труб, через залы, заполненные гудящим и чавкающим оборудованием.
Двери прячутся в стены, мы проходим шлюз и попадаем в тоннель, связывающий купол с соседним. Пройдя полдороги, я оборачиваюсь и сквозь прозрачные стенки вижу череду зелёных ярусов, над которыми вьются сельхоздроны.
Мэйби злится:
— Не видал, как выращивают салат? — и тянет меня сильнее.
— А зачем ты сказала взять плавки?
— Скоро узнаешь!
Пройдя следующий шлюз, мы взбираемся по узким металлическим лесенкам и выходим на мостик.
Солнце, солёный ветер и крики чаек.
Мэйби нажимает пару клавиш на пульте с надписью «ВЫЗОВ». Их цвет меняется с зелёного на красный.
— Сейчас приплывут.
— Кто?
— Увидишь. Давай, раздевайся, а вещи закидывай в шкафчик.
Скинув одежду, усаживаемся на горячий металл. Не слишком комфортно...
— Задерживаются... — она вглядывается в океан.
— Не парься, они приплывут.
— Кто?
— Те, кого ждём, разумеется! Кто же ещё?
Она хохочет, и в этот момент мостик вздрагивает от ударов.
— Я же говорил, приплывут! Слушай мужчину!
— Ага. Попугать нас решили!
Вода вскипает, и на поверхности появляется пара улыбчатых хитрых мордашек.
— Кир, познакомься. Это дельфины, вымершие морские звери.
Услышав её слова, дельфины хлопают по воде плавниками, распахивают усеянные мелкими зубками пасти, призывно трещат и крутятся, демонстрируя гибкие розовые тела.
— Какие противные!
— Сам ты противный! Давай, заскакивай на своего, — она «бомбочкой» прыгает в воду, окатывая меня водой.
Разбежавшись, я взлетаю «ласточкой» — освоил в VR, в симуляторе. Вход получается идеально, без брызг.
Вынырнув, вижу, что девчонка уже оседлала одну из розовых тварей. Подплыв к другой, пробую забраться по глянцевой коже.
Не выходит.
Схватившись за торчащий вверх треугольный плавник, делаю вторую попытку.
Рука соскальзывает, и я снова плюхаюсь в воду.
Мэйби хохочет.
— Кир, там есть рукоятки!
А! Вот в чём дело! Ухватившись за вживлённую в тело скобу, забираюсь наверх. Ноги сами находят устроенные в боках углубления. Прижимаюсь к дельфину всем телом.
Его кожа не холодная и не тёплая. Присмотревшись, замечаю над глазом штрих-код и надпись: «Собственность AeonCorp».
Мэйби орёт: «Вперёд!», и пятками лупит дельфиньи бока.
Тот срывается с места.
Я повторяю за ней.
Мы несёмся по залитой полуденным солнцем глади сквозь тучи сияющих брызг, а внизу — сжатая ногами, трепещет живая плоть.
От интенсивной работы мышц спина дельфина разогревается, от жара не спасают даже обтекающие зверя потоки воды.
Надо же! Ну и создание!
Дельфин, то взлетает над водой — и сердце замирает в груди, то погружается — и волны пытаются скинуть меня с упругого скользкого тела.
Солнце, вода и ветер...
Должен признать, это действительно круто! Куда веселей одинокого сидения на пляже!
Лестница вибрирует в ответ на каждый шаг, а по шахте разносится гул.
— Ну как?
— Тысячу лет так не отрывался! Только их жалко...
— Кого? — удивляется Мэйби.
— Как, кого? Этих зверей!
— Ты их противными называл!
— Да нет...
Она останавливается на лестничной площадке.
— Слушай, Кир... Думала, ты догадаешься...
— Да знаю я, что они геноморфы! Видел надпись. Но всё равно ведь живые.
Мэйби улыбается, чуть смущённо, и произносит:
