Дыхание Ульяны окончательно сбилось. Она и не спорила: не могла, и от этого понимания сердце ныло, а низ живота стягивало горячими тисками разочарования.
Двери открылись на последнем этаже.
— Заберу тебя в шесть. И не думай сбегать, — не оглядываясь произнес Барховский и вышел.
Ульяна поежилась, погладила себя за плечи и, нажав кнопку своего этажа, бессильно прислонилась к стене. Закрыв глаза, уронила затылок назад и захныкала, как маленькая девочка, которая всегда жила в ней, а сейчас будто все чаще начала проявляться — обиженная, угнетенная, бессильная, незрелая и глупая.
«Что же мне с тобой делать, Улей? — спросила она себя. — Как мне тебя защитить?»
В свой кабинет Ульяна входила уже собранная, строгая и с новым видением постера к романтическому шоу одного из заказчиков: «К черту, розовые сопли, будет отчаянный хард экспрешн!*»
Пройдя к своему столу, Ульяна наткнулась взглядом на огромный букет сине-голубых ирисов.
«Когда он успел?!»
Она оглянулась — коллеги были заняты работой и после ответа на приветствие даже не подняли голов.
«Холодно-голубые, — задумчиво прищурилась она, гадая, почему душегуб выбрал эти цветы. Бросив сумку на край стола, она присела и быстро набрала в поиске значение ирисов. — Чистота и защита… Или я притягиваю за уши, или он хочет сказать, что его помыслы чисты?.. Бред!»
Ульяна откинулась в кресле, еще немного полюбовалась цветами и, посчитав, что придает ненужное значение обычному жесту охотника, язвительно проворчала:
— А где же конфеты?
— Конфет не было, но там записка. Она выпала, я положил под клавиатуру, — улыбнулся сосед Иван.
Ульяна выдавила неловкую улыбку коллеге и подняла клавиатуру. На маленькой открытке были номер телефона и надпись: «Буду рад встрече! Геннадий».
Она едва сдержала громкий выдох то ли облегчения, то ли разочарования и, вытянув шею над монитором, громко сказала:
— Девочки, тут цветы от какого-то Геннадия. Это точно не мне.
— Снова не тебе? — улыбнулась Айгуль.
— Тебе, тебе, — поднялась Антонина, прошла за перегородку Исаевой и уже тише напомнила — Ты же согласилась на свидание с братом моей подруги? Это от него. Его зовут Гена. Он ждет твоего звонка.
«Гена крокодил, — почему-то сразу подумалось Ульяне. — Какое свидание? У меня что — амнезия?»
Она притянула Велину за рукав и прошептала на ухо:
— О чем ты говоришь?
— Ты же была не против знакомства с мужчиной. Помнишь? На фуршете Бута говорили, — недоуменно свела брови Антонина.
Чтобы не выставить себя в глупом свете, Ульяна изобразила узнавание и улыбнулась:
— Точно. Просто не ожидала.
— Вот и набери его, когда будешь готова. Он замечательный парень, старше тебя, конечно. Но для мужчины это даже хорошо.
— Старше, это сколько? — хмуро покосилась Ульяна.
— Не бойся, не старый. Около тридцати пяти, — уверенно ответила Антонина, подмигнула и отошла.
— Боже, — беззвучно выдохнула Ульяна и опустила лоб на стол.
«Ну да, конечно, как я могла подумать, что это цветы от Барховского? Это же всего лишь ирисы… Слишком мелко», — саркастично подумала она, а потом вспомнив, что обещала себе не зацикливаться на нем, отодвинула милые цветы на другой край стола и сосредоточилась на работе.
Сразу после видео-чата с очередной заказчицей, Ульяну вызвал к себе директор. Неожиданно для нее в кабинете оказался и Барховский. Он вполоборота стоял у окна, в привычной манере одной рукой играя телефоном, другую — прятал в кармане брюк. Сердце Ульяны неровно затрепыхалось в груди, как дикая птица в клетке.
Она напряженно присела как можно дальше и даже не смотрела на Барховского, но чувствовала, что тиран не сводит с нее глаз, взглядом прожигает ее левую сторону лица.
— Ульяна, у меня маленькое объявление, — заговорил Бут. — Для вас радостное. Квартиру, в которой живете, вы больше не оплачиваете. Петровский крайне доволен вашей работой, несмотря на то что ему не удалось затащить вас на свидание. Я решил, что такому ценному сотруднику нужно идти на уступки.
Ульяну бросило в жар, язык прилип к небу.
— Неужели не затянул? — неожиданно ехидно усмехнулся Кирилл.
— Ульяна умеет вести переговоры, — искренне похвалил Сергей, тут же подмигивая Исаевой. — Она его в два счета уложила на лопатки.
— Не сомневаюсь. Убедился на собственном опыте, — ответил Барховский.
И Ульяна ощутила, как заливается краской, но уже не от стыда, а от злости. Она прекрасно поняла, что он издевается над ней за отказ, но такую низость он еще себе не позволял.
— И вот еще: с объемом работ давайте повременим, — обратился Сергей к Исаевой. — У вас уже начинает образовываться очередь из постоянных и рекомендованных клиентов — это серьезный показатель. Так что работайте с чувством и расстановкой со своими клиентами. Не берите лишних заказов, с которыми прекрасно могут справиться ваши коллеги.
