– Почему ты вообще спрашиваешь об этом? Я люблю тебя больше всего на свете. И мы с этим справимся. Вместе. Ладно?
– Хорошо.
Через две недели они связались с агентством суррогатного материнства, и их пригласили на беседу. Кэрол, уверенная седая женщина в простой хлопчатобумажной рубашке и удобных туфлях-лодочках, села рядом с ними и сказала:
– Я немного расскажу вам о процедуре.
Кейт рассмеялась, поскольку эта женщина напомнила ее старую учительницу биологии.
– Вы готовы?
Кэрол рассказала, что в Великобритании незаконно платить за суррогатное материнство напрямую, допускается лишь оплата сопутствующих расходов. Любая суррогатная мать, руководствуясь альтруистичными соображениями, должна действовать бескорыстно. Подписанию документов предшествует трехмесячный период знакомства с парой. Придется решить: использовать собственные яйцеклетки или суррогатной матери. У них есть специальный сайт, на котором информируют о конференциях и мероприятиях, где можно познакомиться с потенциальной кандидаткой. А еще одна важная деталь: число потенциальных родителей перевешивает число потенциальных суррогатных матерей в соотношении три к одному.
Домой они вернулись с кипой листовок, и читали их на кухне, сидя друг напротив друга, попивая крепкий чай из больших кружек. Всегда приятно получить конкретную цель и обладать контролем над ситуацией, а не отдаваться во власть консультантов в белых халатах, говоривших на отталкивающем непонятном медицинском языке.
Через месяц Кэрол пригласила их на мероприятие в отеле в Ковентри.
– Планируется тематическая вечеринка – «Гангстеры и бандитки». Я не знаю, нравятся ли вам подобные штуки, но если это так, вы просто обязаны пойти. Там вы встретите множество пар с похожими историями, и это может быть полезно: поделитесь своим опытом с понимающими людьми.
Кейт и Джейк ненавидели маскарадные костюмы, но решили, что оно того стоит, поэтому заказали наряды на Amazon: дешевое платье из полиэстера для Кейт, и украшенный искусственным жемчугом мешковатый костюм в тонкую полоску для Джейка, и курительные мундштуки для дополнения образов. Они приехали в отель «Гранд-Истерн» в Ковентри, двухэтажное здание из желтого кирпича с бежевыми коврами. Их комната оказалась достаточно скудно обставлена: кровать с поролоновым матрасом, чайник, маленькие пакетики сахара, упаковки сливок, гель для душа и шампунь в дозаторах, закрепленные на кафельной стене в ванной. Окно с видом на парковку. Они открыли мини-бар, сделали коктейль из водки с тоником, сели на кровать и, посмотрев друг на друга, посмеялись над странностью ситуации. Кейт смеялась впервые за долгое время.
– Думаешь, мы много пьем? – спросила она Джейка, но он не понял, насколько серьезным должен быть ответ.
– Если отбросить те пару раз, пока мы проходили через все это, то это разве много? – серьезно ответил Джейк.
– Твоя правда.
Они переоделись в костюмы, Кейт нанесла на губы ярко-красную помаду. Джейк отметил, насколько горячо она выглядит. Предложил вернуться в этих костюмах домой и заняться сексом. Кейт, слегка опьяневшая от водки, снова почувствовала себя красивой. Держась за руки, они вошли в конференц-зал, где проходила эта вечеринка. Помещение украшено золотистыми гелиевыми шарами и плакатами «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» с изображением Аль Капоне. Зал уже наполовину заполнен гостями. Она направились прямиком в бар. Кейт почему-то нервничала. Попросили бармена налить водки с тоником.
– Одна порция коктейля или двойная?
– Двойная, – хором ответили они.
Сзади раздался незнакомый голос.
– Мне нравится ваш стиль.
Обернувшись, они увидели перед собой девушку: светлые волосы, стянутые сзади повязкой с перьями, мужской костюм с шелковой жилеткой. Загорелая кожа и милая улыбка. Девушка выглядела красивой простушкой, словно актриса в роли очаровательной сестры главного героя из популярного фильма.
– Привет, – поздоровалась она, протягивая руку. – Меня зовут Мариса.
– Я схожу с ума, – объясняет Мариса. – И просто хочу поговорить.
– Хорошо, – отвечает Кейт, стараясь говорить максимально спокойным голосом. – Я понимаю. Давай поговорим. Я расскажу тебе все, что ты хочешь.
Плечи Марисы расслабляются. Теперь девушка выглядит спокойной. Нож оставляет на столе в коридоре.
– Извини, – говорит она. – Я не собиралась его использовать.
– Я знаю.
Девушка криво улыбается, поэтому все ее лицо выглядит неестественно. Грязные волосы собраны в пучок, и Кейт чувствует терпкий запах тела другой женщины.
– О, Мариса, – спрашивает Кейт. – Что случилось?
Мариса вздыхает, резко опускается на стул, по ее щекам текут слезы. Она поднимает голову и смотрит из-под длинных прядей волос. Кейт прижимается к стене, словно силой воли хочет заставить себя исчезнуть. Но деваться некуда, да и ноги все еще связаны веревкой.
– Мариса, милая, пожалуйста, не могла бы ты развязать веревку? Я обещаю, что никуда не убегу, просто мне сейчас немного не по себе.
