Они сидели на скамейке в саду, любуясь цветущей гортензией. Откуда-то доносились звуки компьютерной игры. Рядом располагалось муниципальное жилье, и на фоне неба виднелась высокая лестница из красного кирпича. «Поэтому дом достался вам по хорошей цене», – объяснил риелтор. Лестница отпугнула многих покупателей, но Кейт и Джейк даже не обратили на нее внимания. Лондон представляет собой лоскутное одеяло из разномастных построек. На месте домов, разрушенных бомбами Второй мировой, строились новые здания, прижимаясь к старым, словно новые золотые пломбы на фоне пожелтевших зубов. Это настоящая городская жизнь, а не ее отретушированная версия. Кейт нравилось сравнение города с лоскутным одеялом.
– Мне кажется, мы встречаемся, – внезапно объявил Джейк. Он налил ей бокал розового вина.
Она покосилась на него.
– Ты о чем?
– Просто я внимательно анализирую каждое сообщение. Хочу показать ей нашу заинтересованность, но не хочу выглядеть навязчивым.
Кейт рассмеялась.
– Глупенький.
Вино и солнечный свет вызвали приятное головокружение. Она положила голову ему на плечо.
– Ты встречаешься с единственным человеком – со мной.
Он прижался к ней.
– И слава богу.
Они с Марисой договорились встретиться в кафе на выходных. Рандеву при дневном свете казалось уместным и безопасным. Кейт оделась в презентабельную, но не слишком модную одежду, поскольку хотела выглядеть надежной и стабильной личностью. Она остановила свой выбор на белой льняной рубашке, джинсах и кроссовках. Джейк надел серую футболку и любимые брюки-чинос. Они приехали за полчаса до назначенного времени, чтобы у них было время успокоиться и подавить тревогу. Заняли столик возле окна.
Мариса вошла и сразу же улыбнулась, заметив их.
– Привет, – поздоровалась она. Волосы распущены. Девушка выглядела более привлекательной, чем на той вечеринке. На ней розовый хлопчатобумажный сарафан, лямки которого постоянно соскальзывали с загорелых плеч. Верхняя пуговица расстегнута, обнажая яркий треугольник синего бюстгальтера. У Кейт при взгляде на нее в голове постоянно крутилось одно-единственное слово: «спелая». Она уже думала, что эта девушка вынашивает их ребенка, и это успокаивало. Так странно, что их пути сошлись именно в этом месте, словно ребенок ждал появления Марисы.
– Приятно снова тебя видеть, – сказал Джейк, пожав руку.
Они заказали напитки, а к чаю Марисы принесли всякие ненужные вещи, вроде крошечного таймера и подноса в японском стиле. Официантка пространно объяснила, что чаю нужно дать время настояться.
– Вау, – удивился Джейк. – Это сложная чашка чая.
Они посмеялись.
– Я сам больше любитель английского завтрака, – продолжил он. Кейт почувствовала прилив благодарности за то, что Джейк взял все переговоры на себя. Хотелось помолчать и понаблюдать.
Они рассказали друг другу о своих семьях и воспитании. Мариса обрисовала картину идеального детства. Родители, по ее словам, счастливы в браке («Если честно, было даже грустно уезжать от них», – добавила девушка), а еще у нее были прекрасные отношения с матерью и младшей сестрой Анной.
– А чем ты зарабатываешь на жизнь? – спросила Кейт.
– Я придумываю и иллюстрирую детские книги.
– О, это так чудесно!
Кейт была рада, что Мариса оказалась творческой натурой. Она беспокоилась, что ребенку не передадутся ее собственные творческие гены.
– Спасибо! Только я не Роальд Даль или какой-то другой известный писатель, я просто получаю заказы от родителей на создание персонализированных сказок для их детей.
– Как это работает?
Мариса откинула волосы. Длинные красивые волосы, которые можно увидеть у моделей, рекламирующих лосьоны для загара.
– Они присылают мне несколько фотографий и ключевые характеристики ребенка. И я придумываю.
Девушка рассказала, что назвала свое дело «Рассказываем сказки», и они похвалили выбор названия. Под столом Кейт вцепилась ногтями в бедро Джейка: ей не верилось, насколько все замечательно.
Они не упоминали о суррогатном материнстве, пока пили свои напитки, но об этом заговорила сама Мариса.
– Я знаю, мы находимся на очень раннем этапе, но я просто хочу сказать, что вы, ребята, очень мне нравитесь, и я хочу вам помочь. Если вы, конечно, не против. – Девушка хихикнула и покраснела. – Никакого давления!
Глаза Кейт наполнились слезами.
– Это так… – ее голос сорвался. – Я рада это слышать. Спасибо. Простите меня.
Ей не хотелось плакать перед Марисой, поэтому она ушла в туалет и несколько минут сидела там, вытирая слезы туалетной бумагой. Она сделала несколько глубоких вдохов. На двери висела реклама йоги для беременных.
