Мариса непонимающе смотрит на нее, будто совершенно не улавливает ни единого слова. Словно находится в другом месте. Кейт думает: «Как мы вообще до этого докатились? Как все это произошло?» Она продолжает попытки переговоров, похожие на укрощение дикой лошади: заставляет подойти поближе, приманивая тихим голосом и кусочком сахара на раскрытой ладони.
– Пожалуйста, развяжи веревку, и тогда мы поговорим. Мы посидим на кухонном диване с кружечками чая и во всем разберемся. Ты не одна. Все хорошо. Я не злюсь на тебя. Мариса, ну пожалуйста.
Через несколько минут девушка выпрямляется на своем стуле и собирает волосы, завязывая их на затылке в свободный хвост. Лицо выглядит вменяемым, словно внутренние демоны временно отступили. Мариса встает, прикрывая рукой свой живот. Наклоняется вперед, чтобы развязать узлы, но пальцы не слушаются, поэтому берет нож и пытается перерезать веревку. Постепенно веревка ослабевает, и Кейт чувствует, как кровь приливает обратно к ногам.
– Спасибо, Мариса.
– Я не хочу идти на кухню. Давай просто посидим здесь.
Мариса соскальзывает вниз и садится рядом, прислонившись к стене спиной. Девушка так близко, что Кейт чувствует ее волосы, щекочущие щеку, и это пугает сильнее, чем вид Марисы с ножом в руках. Кейт, пытаясь не замечать запах, контролирует дыхание. Ненадолго закрывает глаза, собираясь с мыслями.
– Что такое?
– Я все знаю, – произносит Мариса.
– Что знаешь?
– Прекрати. Я же не тупая. Я же не дура, даже если ты так думаешь, даже если я никогда не была такой же умной. Я уже спрашивала тебя. Так позволь повторить мой вопрос: как долго ты спишь с Джейком?
Кейт в недоумении.
– Шесть лет, – отвечает она. – И ты это знаешь.
– Как ты можешь говорить таким тоном? Мы пригласили тебя в свой дом, и вот как ты отплатила? Разрушив наши отношения?
–
Мариса кивает, и Кейт озаряет вспышка осознания происходящего, от которой ей сразу же хочется прикрыться руками.
– Но… что… Мариса… – Кейт спотыкается на каждом слове. Хриплый голос срывается в шепот. «Этого же не может быть? Мариса не… она… она не могла…» – думает Кейт.
– Ты наша суррогатная мать, – наконец произносит Кейт. Мариса выглядит опустошенной, словно ничего не слышит.
– Ты наша
Затем Мариса делает очень странную вещь: берет Кейт за руку и начинает смеяться, сначала тихо, но потом все громче, пока смех не становится пронзительным и неудержимым.
– О, Кейт, – говорит Мариса, задыхаясь от приступов хохота. – Кейт, Кейт, Кейт, бедняжка. Ты все неправильно поняла. Это я девушка Джейка. У нас с ним ребенок. А ты наша квартирантка.
Когда Кейт была ребенком, отец часто ездил на воскресные распродажи автомобильных покрышек. Иногда, если дочь вставала достаточно рано, он брал ее с собой. Они жили на дне долины, поэтому дорога круто шла вверх. По утрам, когда там нет других машин, отец ускорялся, чтобы поскорее перескочить на другую сторону гребня, а во время этого Кейт чувствовала, как переворачиваются внутренности.
«Переворот в животе!» – с восторгом кричала девочка. От мысли, что машина застрянет на вершине холма, ее брала оторопь, но этого никогда не происходило, и их автомобиль на секунду оказывался в состоянии невесомости, пока колеса вновь не касались дороги.
Кейт, услышав слова Марисы, понимает насколько та нездорова. Снова чувствует, как в животе все переворачивается, но на этот раз ничего не возвращается в норму. Колеса так и не цепляются за дорожное покрытие. Вместо этого машина летит и кувыркается в воздухе, а затем с катастрофической силой врезается в асфальт.
– Мариса, – говорит Кейт. – Джейк мой партнер. Мы уже шесть лет вместе. Мы не могли зачать ребенка. Поэтому попросили тебя стать нашей суррогатной матерью и переехать к нам. Ты носишь нашего ребенка. Нашего. Не твоего.
Некоторое время Мариса ничего не говорит. Девушка отворачивается, и Кейт видит, как та ковыряет неухоженные кутикулы на правой руке. Несколько минут проходят в тишине, прежде чем Мариса открывает рот, чтобы заговорить.
– Дело в том, Кейт…
Звук поворачивающегося ключа прерывает ее. Дверь открывается, и в дом заходит Джейк.
Сначала никто не мог в это поверить. Кэрол сказала, что на поиски подходящей суррогатной матери обычно уходит несколько лет. Это большая редкость – встретить ее на первом же мероприятии. Но Кейт и Джейк почувствовали странную близость с Марисой. Позже, оглядываясь назад, Кейт задается вопросом, в каком же отчаянии они находились, если увидели близость там, где ее нет.
