– У тебя будет время обдумать мое предложение, – заверил Менар. – Примкни к нам. Перемани на нашу сторону своих союзников из числа рефаитов и Касты мимов. Присягни новому Сайену. Или умрешь смертью, которую выберет Люси.
Судя по взгляду, Фрер мечтала разорвать меня в клочья.
– Хорошо, я подумаю.
– Прекрасно. – Менар покосился на Кэда. – Фицур, сопроводи гостью в ее комнату. Побеседуйте полчасика. Вдруг тебе удастся ее переубедить.
Кэд покорно наклонил голову и встал:
– Слушаюсь, верховный инквизитор.
Странно, как он еще не упал ниц. Я отодвинула стул и направилась вслед за провожатым в коридор.
– И напоследок, – бесстрастно произнес Менар, вынуждая меня остановиться. – Фрэнк Уивер побоялся перечить Нашире и в результате упустил шанс избавиться от тебя. Просто учти, паранормал, я не столь великодушен и не уступлю Сюзерену ни пяди.
По спине у меня заструился пот. Тревога загнанного зверя.
– Отказавшись, ты превратишься в обузу, и никто не станет за тебя хлопотать. Посмеешь осквернить мою супругу, детей или кого-то из прислуги, сразу загремишь в Бастилию. Там есть устройство, называется la mâchoire[54]. Насмерть не загрызет, но изрядно покалечит.
Инквизитор умолк, давая понять, что аудиенция окончена. Кэд взял меня за локоть и поволок за собой.
Вернувшись во Францию, Кэд, по всей видимости, уведомил нанимателей, что Нашира Саргас жаждала заполучить мой дар, а потому мне полагалось умереть определенным способом в определенный час – и ни секундой раньше. К несчастью, Менар тянуть не станет. Единственный шанс спастись – согласиться на сделку. Или умереть от чудовищных пыток.
Совсем недавно мне чудилось, что для победы над Наширой достаточно свергнуть Сайен. Как выяснилось, ее творение породило монстра. За два столетия ненависть к ясновидцам разорила девять стран, а сколько еще ей предстоит разорить! Да, Нашира выковала Якорь, вот только люди повисали на нем добровольно.
Кэд отвел меня обратно в мансарду. Едва мы очутились в комнате, легионеры заперли нас снаружи.
– Вот почему ты еще не в бегах, – протянула я. – Надеешься, что Менар одолеет Наширу.
– Да. – Лицо Кэда выражало крайнюю решимость. – Только вообрази. Верховный инквизитор двух величайших держав, ненавидящий рефаитов. Подумай, какие деньги и ресурсы он сможет выделить на борьбу с ними.
– Вы оба чокнутые, – вздохнула я. – Все финансирование и ресурсы идут от рефаитов. Они и есть Сайен.
– Ошибаешься, Пейдж. Это наши деньги. Наши ресурсы. Разве рефаиты способны открыть банковский счет? – убежденно заговорил Кэд. – Официально их не существует. Все операции они проводят через нас. А если им перекрыть кислород? Вытурить из правительственных кулуаров, разоблачить, посадить на голодный паек?
Определенно, логика в его словах присутствовала. За фасадом покровительства, возведенным Сайеном, скрывались обычные стервятники. Могущественные, коварные, но все-таки стервятники. А со стервятниками можно сладить. Заморить их голодом.
– Менар не одинок в своих стремлениях, – вещал Кэд. – Биргитта Тьядер полностью на его стороне. Она не уступает Менару в упорстве, а Линдберг, инквизитор Швеции, давно пляшет под ее дудку.
Тьядер приезжала на Двухсотлетний юбилей, но чувствовала себя явно не в своей тарелке, нервничала.
– Можно обратить их собственную антипаранормальную пропаганду против них самих, – нетерпящим возражения тоном вещал Кэд. – Разве не очевидно?
– Ты ведь не глухой. Менар собирается истребить нас всех до единого. Даже возглавляемый человеком, Сайен все равно остается Сайеном.
– Человеческое правление легче свергнуть, – возразил Кэд. – Это лишь первый этап.
Я молча отвернулась к окну.
Перед внутренним взором уже рисовалась идиллическая картина мира без Наширы. Заманчиво, чего там говорить. Но объединиться с верховным инквизитором? Нет, это шло вразрез с моими принципами.
Касте мимов нужно расширять границы, однако сейчас у меня другие приоритеты. Если выберусь отсюда живой, попробую заключить союз с Дюко. А если сумею искоренить здешнюю коррупцию и отыскать единомышленников, парижский Синдикат, вероятно, захочет внести свою лепту.
– Мне очень жаль, – нарушила я затянувшееся молчание. – Ополчение не станет сотрудничать с Менаром. Точка. И не пытайся меня переубедить. В моем возрасте в сказки не верят. – (В стекле отразилась перекошенная физиономия Кэда.) – А чему ты удивляешься?
– Откуда у тебя эта мания – рубить с плеча, не разобравшись? Кому-кому, но не тебе навешивать ярлыки.
– В смысле? – нахмурилась я.
– Меченых ты пригрела.
– Не путай кислое с пресным, Кэд. Меченые, при всех недостатках, не истребляли нас десятилетиями. В отличие от Менара. – Я кивком указала на дверь. – Иди. Не распыляйся. Да и возлюбленная наверняка заждалась.
