– Когда Фицур доложил об этих особях, этих… тварях, я был потрясен до глубины души. После всего, что мы сделали ради укрепления империи и искоренения паранормалов… – Менар на мгновение оскалился. – Само их существование оскверняет Сайен.
Я не верила своим ушам.
– Сайен – детище рефаитов. О каком осквернении речь?
– Рефаиты призывают охотиться и пленять ясновидцев, хотя сами ничуть не лучше. Потустороннее отродье, паразиты. – (Ложечка мягко звякнула о блюдце.) – Система, которую они сотворили, безупречна. Необходима. В отличие от них. Лицемерие, обман противоречат естественному порядку.
– Тем не менее вы вербуете паранормала. И даже селите его на чердаке. – (Выразительный кивок в сторону Кэда.) – Разве это не лицемерие?
– На то есть очень веские причины.
– Например, спасти Сайен от собственных творцов, – ухмыльнулась я. – Вы хоть и узурпатор, но не дурак. Без рефаитов Сайен потеряет смысл.
– Напротив, обретет свободу. Свободу действовать во благо человечества без оглядки на кровожадных рефаитов и лизоблюдов вроде Уивера, согласных плясать под чужую дудку.
– Обретет свободу или просто рухнет? – сощурилась я.
Признаться, перспектива заманчивая. Если Сайен сломается под гнетом междоусобных распрей, мне же легче. Хотя логика Менара не выдерживала критики, меня она вполне устраивала. Надо лишь понять ее истоки.
– Можешь мне не верить, – произнес Менар, не сводя с меня глаз, – но я избавлюсь от этой чумы. Уничтожу рефаитов всех до единого. Сотру ясновидение с лица земли. Человечество возглавит Сайен и превратит его в единственную господствующую сверхдержаву.
Самое чудовищное, что в его устах и кровопролитие, и разрушения звучали здраво и обоснованно.
– Уивер совершил роковую ошибку, объявив тебя мертвой. Если правда выплывет наружу, верховному инквизитору Англии крышка, кто-то другой, более достойный, займет его место. Кто-то, хорошо осведомленный об истинном положении дел и готовый противостоять наследной правительнице. Этот кто-то сейчас перед тобой. Я возведу новый Сайен, не запятнанный ясновидением. – Губы Менара растянулись в фирменную скупую улыбку. – Тебя заботит Второй Шиол? Вероятно, его придется учредить здесь, но не обольщайся: это будет не триумф, а разгром рефаитов.
Вот где собака зарыта! Вот тайна, интересовавшая Дюко, секрет, способный посеять вражду между Англией и Францией.
Жорж Бенуа Менар готовил государственный переворот. Он хотел захватить власть над Англией, оплотом Якоря, избавиться от Наширы Саргас и единолично управлять империей.
С моей помощью Менар вознамерился устранить Фрэнка Уивера – либо тот сам уйдет в тень под угрозой разоблачения, либо его свергнет оскорбленная обманом общественность.
– М-да, впечатляет, – протянула я. – Ваша справедливость и мощь не знают границ. – (Фрер смотрела на меня, как на муху, увернувшуюся от мухобойки.) – Кэд говорил, у вас ко мне интересное предложение. Умираю от любопытства.
Только сейчас Менар соизволил поднести чашку к губам.
– В обмен на свои услуги Фицур получил отсрочку от казни, – сообщил он. – Ты сотрудничаешь с высокопоставленными рефаитами, не признающими наследную правительницу. Возглавляешь террористическую организацию, натренированную бороться с режимом. Примкни к нам. Помоги истребить потусторонних узурпаторов, и получишь иммунитет. Никто тебя и пальцем не тронет.
– А дальше? – усмехнулась я. – Куплю себе книжный магазинчик где-нибудь в Провансе и доживу до глубокой старости?
– Я гарантирую тебе неприкосновенность. – Взгляд Менара буравил меня насквозь. – Если не будешь путаться под ногами.
В свое время Джексон тоже посулил мне иллюзию свободы в обмен на безоговорочную преданность. Душегуб в галстуке хотел одолжить Касту мимов – мою армию бунтарей, карманников и негодяев, которую мне неоднократно приходилось защищать чуть ли не ценой жизни, – как будто речь шла о товаре в лавке менялы.
– Вы ведь понимаете, моя ненависть распространяется далеко не на всех рефаитов. Только на наследную правительницу с приспешниками. Далее. Рантаны не помощники тем, кто желает им зла. По поводу Касты мимов… вы же не думаете, что я стану просить своих солдат содействовать Страсбургскому мяснику в его амбициях.
– Амбиции у нас схожие – одолеть общего врага.
– А что потом?
– Хм… – Менар снова помешал ложечкой сахар. – Не стоит забегать вперед. Как говорится, цыплят по осени считают.
– К сожалению, счет будет не в мою пользу. Вы захотите уничтожить все улики, связывающие вас с паранормалами. Рука устанет подписывать смертные приговоры! – выпалила я. – Выбирая между вами и Сюзереном, еще неизвестно, какое из зол меньшее. Рефаиты хотя бы не грозят истребить ясновидцев, дабы не лишиться подпитки. Наконец, они единственные способны защитить нас от эмима.
Менар отреагировал на реплику очень странно – улыбкой.
– Ах да… Монстры, явившиеся из-за Завесы. – Он отхлебнул кофе. – На их счет можешь не беспокоиться.
От его тона волосы на затылке встали дыбом. О чем, дьявол побери, он вообще толкует?!
