На большее слов не хватило. Он смотрел на дымящиеся руины так хорошо знакомого, почти отремонтированного здания. Работы были давно заброшены, оборудование либо пропало, либо было сломано. Но куда сильнее ужаснуло состояние этой части города. Зияющие выбитыми окнами опустевшие дома, обугленные кузова автомобилей, груды смердящих трупов и тонны мусора. Некогда утопавший в живописной зелени район узнать в этих гниющих развалинах было нелегко.
Даниил вздрогнул, непроизвольно желая отринуть чудовищное наваждение. Но картинка никуда не пропала. Более того, стоило приглядеться внимательнее, и становилось заметным шевеление листвы. Затем из-за угла выбежала стая бродячих собак, и этим окончательно разрушила иллюзию застывшего слепка. Инга без слов поняла эмоции Даниила.
— Это трансляция в реальном времени. Город ты узнал. Он, к сожалению, вымер. Потому посмотрим на те места, где жизнь ещё идёт.
Девушка махнула ладонью, будто перелистнула страницу невидимой книги, и перед ними возник совершенно незнакомый населённый пункт. Невысокие стоящие тут и там двух-трёхэтажные дома говорили о незначительности данного городка. Даниилу было не до особенностей тамошней архитектуры, он во все глаза смотрел на бредущий по улочке отряд. Десяток хорошо вооружённых парней бодрым шагом направлялся куда-то мимо заросших лопухами заборов. Шли уверенно, грамотно держа на изготовке автоматы.
Неожиданно дорогу им преградила выскочившая словно из-под земли старушенция. Выцветшее серо-коричневое платье, побитая молью душегрейка, линялый платок. Ничего примечательного в этой фигуре не было. Но Даниила приковал взгляд бабки. Она смотрела на парней без тени опаски, словно прицениваясь к товару на рынке. Скрученные запущенным артритом пальцы сжимали исцарапанную клюку. Иссечённые морщинами руки не дрожали. Наоборот, казалось бабка неторопливо разминает затёкшие конечности. Парни в свою очередь хмуро уставились на встречную. Неизвестно, сколько это переглядывание могло продолжаться, если бы из-за бабкиной спины с рыком не выскочил лохматый пёс. Здоровенный цепной зверь тут же кинулся на вояк. Стоявший впереди моментально открыл огонь, короткой очередью прикончив старухиного защитника. Произошедшее следом настолько поразило Даниила, что он попросту отказывался верить в увиденное. Лицо пожилой гражданки исказила жуткая гримаса, она издала каркающий рёв и кинулась на парней. Те, в свою очередь, к изумлению Даниила, бросили на землю оружие и устремились в рукопашную. Начавшаяся схватка совершенно не походила как на бытовую драку, так и на сражение виртуозов кровавого дела. Разыгравшееся действо было сродни бойне обезумевших от голода хищников. Через несколько секунд сообразив, что у противников явный перевес, старушка раздвоилась. Даниил лишь безмолвно таращился на происходящее, для Инги же это было не в диковинку. Она брезгливо отвернулась от экрана.
Сражение заняло меньше минуты. Одержав победу, бабулька на пару с тремя собственными клонами принялась суетливо обыскивать тела поверженных солдат. Смотреть на это у Даниила уже не было сил. Он повернулся к девушке.
— Инга, какого чёрта там происходит?
— Ты наблюдал последствия воздействия вируса Гекатонхейров.
— Ну, допустим вирус позволяет тамошним созданиям осуществлять мгновенное копирование. Допустим, его действие подняло уровень агрессивности. Но почему они побросали оружие и сражались врукопашную? Вирус снижает интеллект? Но ведь они пристрелили собаку!
— Нас это тоже удивило. Но сейчас мы выяснили, что это не чистый штамм изначального вируса. Он весьма сильно изменён.
— Как изменён?
— Заразившись, человек не только приобретает способность самокопирования, но и становится неуязвим для любых видов оружия, травм или болезней. Сложно сказать, сам вирус мутировал или здесь тоже приложил руку отец Вероники.
— Погоди! Так это реально конец той цивилизации?
Инга пожала плечами.
— Вероятнее всего, в конце концов останутся лишь несколько человек. Если они смогут договориться и сосуществовать вместе, то тогда…
— Взойдёт заря эры бессмертных, — пробормотал упавший духом Даниил, — Но общества не будет. Получаем повтор того, что случилось на Земле.
— Не совсем.
— То есть?
— Ты наблюдал лишь один эпизод столкновения. И не заметил важного момента. Как ты думаешь, почему старушка с клонами победила? Ведь парни тоже резво делились.
— Э… Не знаю. А почему?
— Увы, я тоже не знаю, — девушка устало откинулась навзничь, — И никто из наших не понимает, почему они сражаются и от чего зависит победа. Ставки делать совершенно бесполезно. Тут не решают ни возраст, ни опыт, ни физическая сила. Даже количество клонов тут не играет никакой роли.
Молодой человек нервно кусал губы. Какая-то дельная мысль маячила поодаль и никак не хотела быть пойманной. Голова кипела, а решения не было. Неожиданно Инга поднялась.
— Дан, прости. Мне нужно идти. Спасение цивилизации мы провалили. Надо восстанавливать учебную работу. У нас и так больше половины дополнительных блоков Наума погорело от перегрузок. А без роботов трудновато.
