Взгляд Алекс то расплывался, то фокусировался. Тем не менее она смогла прочитать записку. Она перечитала ее несколько раз, чтобы убедиться, что поняла смысл. И она поняла – четко и ясно.
Ее надежная собака никуда не убегала. Нет, кто-то похитил ее, чтобы передать сообщение – на самом деле предупреждение, предположительно от самого преследователя.
Записка гласила: «Отвали – или пожалеешь».
Глава 24. Летти
Мама вернулась с Зои на руках. Я вне себя от облегчения. Я ожидала того же от своей мамы, но вместо этого в ней чувствуется какая-то настороженность.
Мы осматриваем Зои с ног до головы. С ней все в полном порядке, никаких травм, ветеринар не нужен, но мама все еще не успокоилась. Вместо этого она выходит на улицу, чтобы поговорить с полицейским, который патрулировал нашу улицу в рамках подготовки к разгулу на Хэллоуин. Обменявшись с ней парой слов, офицер покидает свою патрульную машину, направляясь в лес за домом Брук, где мама нашла Зои.
Странно.
Через несколько минут полицейский выходит из леса. Они с мамой еще немного беседуют, прежде чем он возвращается в свою патрульную машину и уезжает.
– Что происходит? – спрашиваю я, когда мама возвращается.
– Ничего. Мне просто показалось, что я услышала кого-то в лесу, вот и все.
– И? Там кто-нибудь был? Кто-то пытался похитить Зои?
– Нет… все в порядке, – однако по ее голосу можно понять, что это далеко не так. – Но я хочу, чтобы ты держалась подальше от леса, хорошо?
– Конечно. В любом случае, тусоваться в лесу – это не совсем мое, – заверяю я.
Мама поднимается в свою комнату, сообщив, что ей нужно прилечь. В наши дни это обычно означает «вырубиться», но она не кажется даже немного пьяной.
Я ничего не высказывала своей матери о том, что она пьет. Обычно все наоборот – родители читают лекции своим подросткам, так что я не совсем уверена, как затронуть эту тему. Я даже не говорила с отцом о мамином «винном времяпрепровождении». Мы и так почти не общаемся.
Все эти милые мемы про винных мамочек, заполонившие Интернет, не помогают.
«Вино – потому что йога не может все исправить».
«День без вина – это как… Я понятия не имею».
Я понимаю, что от выпивки все кажется лучше, но, возможно, это не так уж хорошо для брака. Даже снизу я слышу, как мама разговаривает с папой по телефону. Ее тон напряжен. Может быть, папа винит мамино пьянство в том, что она потеряла Зои. Может быть, они готовятся к разводу. Я ожидала чего-то подобного весь прошлый год. Они с папой не ссорятся, по крайней мере не так громко, как в фильмах с участием пьяных мам, но между ними явно есть напряжение. Развод, конечно, был бы отстойным делом, но опять же, я уеду, и это будет больше их проблемой, чем моей.
Спустя две минуты после наступления шести часов – официального начала розыгрыша сладостей – прибывает первая группа детей, одетых в костюмы Человека-паука и Гарри Поттера. Мама все еще наверху, так что мне самой приходится раздавать конфеты. Машины, перевозящие ряженых крысят на Олтон-роуд, выстраиваются вдоль нашей улицы, как похоронная процессия.
Час Хэллоуина проходит без происшествий, пока через открытую дверь я не слышу сердитый крик, который нарушает относительную тишину ночи. Мама спускается вниз с испуганным видом.
– Ты слышала? – спрашивает она.
Я выхожу на улицу, в морозную осеннюю ночь. Мама следует за мной.
Слишком темно, чтобы разглядеть что-то за нашей парадной аллеей. Я ищу патрульную машину, но когда тебе нужна помощь, ее, как назло, обычно нет рядом. Громкий крик, который мы слышим, предвещает беду.
– Убирайся отсюда к черту! – Голос принадлежит дяде Кену.
Моя мама бежит впереди. В конце подъездной дорожки к дому дяди Кена собралась толпа, возможно, около десяти человек.
Стена тел загораживает мне обзор, но я слышу, как Кен сердито кричит на кого-то, а незнакомец кричит в ответ. Я не узнаю высокий, гнусавый голос другого мужчины.
– Это свободная страна, чувак, – говорит этот загадочный человек.
Мама заглядывает кому-то через плечо, чтобы получше разглядеть.
– Что происходит? – спрашиваю я.
Из центра круга исходит свечение мигающих огней.
– Я сказал тебе убираться с моей территории, – требует Кен.
– Технически я нахожусь не на вашей территории, – протестует мужчина с гнусавым голосом. – Я нахожусь на дороге общего пользования, за которую плачу налоги.
Наконец я пробиваюсь сквозь толпу зевак, чтобы впервые хорошенько разглядеть человека, стоящего перед моим дядей. Он высокий и худой, одет в то, что я поначалу приняла за зеленый костюм, но на самом деле это комбинезон, рабочая униформа. Он украсил свою униформу всевозможными светодиодными лампочками и светящимися палочками. Лампочки мигают с разной скоростью и разными цветами, в основном красными и синими. Он выглядит так, словно нарядился на Хэллоуин полицейской машиной.
– О боже мой, – стонет мама. – Это Человек-жук.
Про себя я тоже стону.
