— Ах… ик… ты… ик… стерва плешивая! — Нил не смог не воспользоваться случаем и влепил своему старшине смачного пендаля.
— Алллё-о-ону-у-ушка-а-а, ну что ты дерё-о-ошься! — Сучок зевнул во весь рот, перевернулся на другой бок и одной рукой обнял Нила за ноги.
— Ты что удумал?! — взревел тот и наградил старшину новым пинком.
Сучок сел. Некоторое время он ошалело вертел головой, судорожно ощупывал драгоценный бочонок, потом успокоился, собрался с силами и встал. Однако какая-то мелкая нечисть оказалась тут как тут и подставила старшине подножку…
— Ты…ик…чего про… это… яблоневку? — отозвался мастер уже из "партера".
— Дык… эта… того… для стерляди, — окончательно вытряхнул Сучка из бредня Гаркун.
— За каким… ик… хреном?
— Дык… эта… Кондраш… она… эта… умная, вот! — рубанул рукой воздух Нил. — Только, эта, на яблоневку… ик… и приманишь!
— Да ну?!
— А то! — Гаркун отодвинул Нила. — Ты, Сучок, раньше… того… бражку без яблоневки пил?
— Ну пил… — утвердительно кивнул старшина.
— Вот… И я пил! А хоть раз вот та-а-акую стерлядь ловил? — Гаркун развёл руки чуть не на сажень, едва не рухнув при этом на спину, но Нил успел ухватить его за рубаху.
— Не, не ловил… — всхлипнул Сучок.
— Во! — наставительно изрёк Гаркун. — А тут такая… Её только на яблоневку… Доставай!
После яблоневки дело пошло веселее. Не прошло и получаса, а Сучок с Нилом уже развернули бредень и принялись героически продираться с ним сквозь осоку, причём яблоневку старшина из рук так и не выпустил, а Гаркун стал загонять рыбу в сеть, со всей дури молотя кругом себя предусмотрительно захваченным с лесопилки дрыном.
Сгорающая от любопытства луна давно вышла из-за облака, и её серебристый свет щедро лился на заполненную ночным туманом низину. Над молочно-серебристым покрывалом виднелись лишь головы и плечи неутомимых рыболовов, размеренно перемещавшихся в разных направлениях.
— Ну и где она, стерлядь твоя?! — раздражённо вопросил Сучок.
— Мужи, вы гляньте! — Гаркун вместо ответа лязгнул зубами и вытянул дрын, указывая им куда-то.
Сучок и Нил подняли глаза в указанном направлении. Над туманом в ночном небе плыл свет.
— Это что? — Нил разом побледнел.
— Русалки! — громким шёпотом отозвался Гаркун. — Заманивают!
— Нельзя мне к ним! Да ещё без портов! — Сучок побледнел ещё больше Нила. — Алёна прознает — убьёт!
— Глядите, и там тоже! — зубы Нила уже заметно стучали. — Окружают!
— Ох, утянут на дно! Пропадём! — Гаркун схватился за голову. — Наговор надо, а не помню ничего!
— Ох, тут уже! — Нила охватывала паника.
— Алёна убьёт! — мотнул головой Сучок.
— Откуда узнает? — Нил сумел взять себя в руки.
— А я почём знаю? Пронюхает!
— Чего делать-то?! — Гаркун щёлкнул пальцами, тщетно пытаясь вспомнить наговор от русальего лиха.
— Ныряем! — рявкнул вдруг Сучок и, навалившись на приятелей, увлёк их вниз, в туман.
— Тихо! — старшина зашипел не хуже гадюки. О том, каким образом ему это удаётся под водой, Кондратий Епифанович не задумался.
— Кондраш, вода где? — спросил Нил полузадушенным шёпотом.
— Водяной увёл! — отрезал Сучок. — Гаркун где?
— Тута я, — лесовик на карачках выполз из клубов тумана, — русалки где?
— Пока спрятались от них, только надолго ли? Ты заговор вспомнил? — Сучок с надеждой посмотрел на товарища.
— Неа, отшибло! Пропадём теперь! — Гаркун в отчаянии плюхнулся на задницу.
— Молиться надо! — просипел Нил.
— Точно, Шкрябка! Молитва святая, она того, нечисть отгоняет! — Плотницкий старшина мгновенно обрёл уверенность. — Русалок отгоним, сами не сгинем и Алёна мне ничего не отобьет… и не оторвёт!
— Вы чего? — Гаркун в недоумении развёл руками.
— Ж… наши спасаем, вот чего! — снизошёл Сучок. — Давай, повторяй за нами! Не боись, поможет! Средство верное! Начали, Шкрябка!
— Чего начали-то?
— Да "Тресвятие", чего ещё-то! Гаркун, гляди за русалками и повторять не забывай!
Туман легко поглощал слова молитвы, несмотря на то, что "рыболовы" орали её во весь голос заплетающимися языками. Сила святого слова оказалась велика.
— Уходят, чтоб меня, уходят! — громким шёпотом возвестил Гаркун, старательно крестясь вслед за товарищами. — Действует!
— А то! Молитва — это дело такое! — Нил ухмыльнулся с видом победителя.
— Назад повернули! Заметили никак! Опять надо! Наговор ваш Христов им глаза отводит!
— Снова! Начали! — распорядился Сучок и первым завёл. — Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный — помилуй нас!
— Сучок, действует, но не совсем! Нырять надо! Мы ж прошлый раз под водой сидели! Тогда совсем добро! — Гаркун в свою очередь свалил приятелей в туман.
Некоторое время из-под полога тумана раздавались слова молитвы, а потом осторожно показалась голова.
