— Добро! — Филимон усилием воли прогнал хандру. — Иди давай, мне и наставникам тут быть надо, мало ли что, а тебя и твоих худо-бедно знают — от детишек меньше писку будет.
— Иду, — Сучок уже без церемоний отвернулся от наставника. — Шкрябка, давай наших, артельных, к воротам!
Старшина потрусил к парому. Плотники, боярыня Анна, Верка Говоруха, Ульяна, Вея, Плава, непривычно серьёзные девки во главе с Ариной уже были на месте. Тут же находилась и Юлька со своими помощницами — в такой оказии лекарке завсегда дело сыщется. Распоряжалась Анна. Сучок издалека услышал её властный голос:
— Так, мужи, помогите Катерину с телеги снять, сомлела в дороге, — боярыня кивком головы указала на позеленевшую лицом беременную женщину. — Вер, давай её в девичью и детишек её присмотри!
— Иду-иду, — Говоруха решительно отодвинула лишних от телеги, приобняла занедужившую односельчанку и заворковала: — Вот и добралась, Катеринушка, сейчас мы тебя в горенку доставим, полежишь в холодке, а то сомлела в дороге, сердешная! А горенки у нас у-у-у, ты таких в Ратном и не видала! Любо-дорого, княгине в ней жить не зазорно! И детишек твоих с тобой пристроим, как у Христа за пазухой будете…
— Тётка Вера, дай я гляну, мало ли чего, — Юлька вынырнула, как из-под земли. — Тётке Катерине в телеге трястись не на пользу.
— Вот, Катеринушка, сейчас Юлька тебе чего-нибудь эдакого даст — как новенькая будешь, — Верка отодвинулась, не переставая поддерживать женщину за плечи. — Давай, девонька, гляди! Смотри, Катеринушка, какую Настёна дочку вырастила — лекарка хоть куда!
Муть в глазах беременной немного разредилась, на лице появилась слабая улыбка. Юная лекарка, меж тем, пощупала жилку на руке, потрогала лоб, хмыкнула и полезла в свою объёмистую торбу:
— Вот, выпей, тётка Катерина, — девчонка поднесла к губам женщины кожаную флягу.
— А вы, честные мужи, чего встали? — оборотилась Говоруха к плотникам. — Не видите — растрясло бабу! А ну, взяли её и с бережением в девичью! И детишек захватите, они тоже намаялись! Девки, проводите кто-нибудь!
— Я покажу, тётка Вера! Наставница Арина, дозволь?! — толстуха Млава, сопя, как бычок, и придерживая рукой самострел, протиснулась вперёд.
Сучок, глядя на такое, поначалу опешил.
— Слушай меня, мужи! — Плотники обернулись на знакомый голос старшины. — Бабы непраздные, сами идти не могут, детишки тоже мал-мала меньше! По двое на телегу, берём баб и детишек поменьше и несём, а куда — девки покажут! Разведём по домам, там бабы уже присмотрят! Боярыня, командуй кого куда! Шкрябка, давай со мной к вон той телеге!
— Дядька Сучок! — Молодая женщина, прижимающая к себе спящего мальчонку лет трёх от роду, уставилась на мастера, как на заморское диво.
— Прасковья?! — Старшина не сразу узнал живущую через улицу от Алёны её не то младшую родственницу, не то подругу. — Ты как? Давай пособлю!
— Дядька Сучок, осторожнее, Ванюшу не разбуди!
Плотницкий старшина враз одеревеневшими руками поднял ребёнка. Нил тем временем помог женщине выбраться из телеги и вытащил узел с пожитками.
— Ты сама-то дойдёшь, честна жена? — с какой-то нежной суровостью пробурчал Нил.
— Спаси тебя Бог, дядька, дойду. — Прасковья дрожащей рукой оправила выбившуюся из-под повоя прядь.
— Ну, тогда держись за меня, хорошо, муж твой не видит. — Мастер одной рукой облапил нетвёрдо стоящую на ногах женщину, а второй подхватил узел. — Небось, умаялась править?
— Умаялась, дядька! Прости, не знаю, как тебя звать.
— Зови Нилом, — плотник зачем-то оглянулся на Плаву.
— Спаси тебя Бог, дядька Нил! — женщина попыталась поклониться.
— А ну, не балуй! — Насупил брови мастер. — И так еле ноги переставляешь!
Сучок смотрел на это в немом обалдении. Хотя, "смотрел" это громко сказано. Глаза глядели, но не видели, уши слышали слова, но всё это проходило мимо сознания. Отчаянный сорви-голова, бабник и ругатель баюкал на руках лёгонькое детское тельце. В душе мастера волком взвыла тоска по своему дому, семье, детям. По уголку, в котором можно отгородиться от жестокого и неласкового мира, по женщине, что станет опорой до конца дней и, защищая которую, не жалко сложить буйну голову, по сыну-наследнику, по дочке-красавице, в которых на земле продолжится он — Кондратий Сучок.
