Но та же странная ниоткуда взявшаяся на защитной полосе последняя гордость вдруг заставила её вновь распрямиться, глубоко вздохнуть, вновь наладить шаг… И, проходя мимо последнего в цепи белого скафандра, не удержаться – сплюнуть ему под ноги. Сплюнуть от презрения к собственной слабости, исключительно демонстративно – во рту всё равно было сухо, – но жест был понят и оценён: она заметила, что солдат дёрнул ногой, пытаясь избежать несуществующего плевка.
– Stop! – раздался негромкий оклик. – Don't move!
Шуша остановилась, напряжённая, как струна. «Господи, помилуй… Пусть лучше сейчас…» – пронеслось в голове.
– Do you understand me?
– Nein… – само собой вырвалось у неё.
– Стоять. Так понятно? – у говорившего был довольно странный акцент. – Региональный язык понятен?
С души свалился камень. Шуша осмелилась кивнуть.
Солдаты за её спиной щёлкнули прикладами о мёрзлую землю. Двое последних в строю развернулись и, одинаковым жестом достав какие-то приборы с узким длинным «носом» на рукоятке, повели ими вокруг Шуши. Один, кивнув, сразу убрал своё приспособление, а второй, на ноги которого Шуша, не удержавшись, плюнула, довольно долго «просвечивал» её, обходя. Потом, не удержавшись, протянул руку в тяжёлой перчатке скафандра и попытался прощупать складки её куртки…
– Вперёд, медленно… – скомандовал тот же голос.
Солдат, будто его хлестнули плёткой, вдруг развернулся, уронив прибор, и снова встал в строй. Как показалось Шуше, немного покачиваясь.
Шаг, два, три, десять… Какое ей дело до того, что случилось с солдатом, как именно его… «простимулировали»? Он захватчик, он не имел права вообще оказаться здесь…
Её не касается, что случилось с солдатом!
По крайней мере, в это хотелось бы верить.
Она до сих пор не видела того, кто отдавал приказы, только всё ближе и ближе становился тёмный овал на корпусе – вход в корабль. «Ровнее, ровнее…» – скомандовала она самой себе и постаралась принять ещё более гордую осанку.
«Какой же он невообразимо огромный, этот корабль…» – одновременно проносилось в голове. Хотелось поднять глаза к небу, чтобы увидеть в вышине его нос, устремлённый к звёздам… Но Шуша запретила себе это, раз и навсегда. Только тёмное пятно там, впереди, овал, люк, выделявшийся на фоне однотонно-серого корпуса…
Внезапно овал чуть потемнел, затем сместился, и на серый снег легла световая дорожка ярко-голубого, уже знакомого оттенка. Глаза не выдержали сияния, она невольно подняла руку, загораживаясь от света. «Чужой какой свет…»
Шуша отдёрнула руку, зажмурившись. Чужой свет. Так и есть. Сон сбылся ещё раз, и опять буквально. Тот самый первый сон, где она впервые увидела яркий чуждый свет… Да, впрочем, какая разница? Сон, не сон – ничем особым он ей не помог, теперь она стояла перед кораблём пришельцев, в который должна войти и…
И сдаться, выиграть или погибнуть. А может, и то, и другое, и третье вместе. Ресницы слипались от снова выступивших слёз, она опять ничего не видела впереди…
– Генеральный секретарь Организации Объединённых Рас… – услышала она и открыла глаза.
Яркий свет дезинфекции, лившийся из люка, погас, теперь вокруг, казалось, царила темнота, несмотря на множество прожекторов, освещавших корабль. «Что ж, для них, видимо, генсек OOP не госпожа…» – промелькнула мысль, пока Шуша пыталась рассмотреть смутные силуэты стоящих перед ней.
– Вы выполнили все условия. Устройства связи отсутствуют, вы пришли одна. Пройдёмте.
Вопль восторга, раздавшийся в шатре генсека и на наблюдательном пункте одновременно и невольно транслированный ей телепатами, она ощутила почти физически. «Устройства связи отсутствуют!».
Они ничего не знали о телепатах!
В тесном тамбуре, пока их снова просвечивали ультрафиолетом, дезинфицируя, Шуша стояла, опустив голову.
Ей очень хотелось оглянуться назад, увидеть, как за закрывающимся наружным люком исчезает узкая полоска защитной полосы, но она не могла позволить себе этого. «Закрыть глаза?»… И вдруг на неё снизошло ощущение невиданного покоя.
И тут же – секунда паники. Ногти впились в ладони! Она не ощущала ничего, она показалась себе слепой, глухой и немой! Тишина, полная тишина!..
«Это люк закрылся…» – монотонно проговорила Эльриэнн, и Шуша выдохнула: хотя бы телепаты оставались с ней. «Успокойся, ты попала в другой мир…»
Ну да, конечно! Как же она не догадалась: люк закрылся, она перестала чувствовать Землю! Она на корабле, снова исчезла заноза под сердцем, как тогда, у дедушки, но… Но она ощущала себя буквально кастрированной: неужели обычные техноориенталы живут вот так, с такими купированными ощущениями?!
Ладно, оставим… Она мысленно пожала плечами, не позволяя себе сделать это физически, и приоткрыла глаза. Странный свет дезинфекции был очень ярок, но она была рада и ему: по крайней мере, хоть одно доступное теперь чувство. Воздух не пах ничем, изменения тяготения или давления она не ощущала… Попытаемся думать о хорошем. Хотя бы о том, что связь с телепатами действует. На лицо сама собой наползала улыбка: хоть что-то, хоть что-то удалось!
