Шуша решила подождать на улице. Постояв пару минут у окна, из-за которого визг гремлина звучал не так громко, она, наконец, дождалась момента, когда рыжий сисадмин торжествующе поднял зажатую тонкими щипчиками извивающуюся тварь над головой и затем отправил её в стоявшую на столе огромную стеклянную банку с притёртой крышкой. Визг заглох, и Шуша решила войти.
– Оооо, кто к нам пришёл! – почти простонал от восторга нативный горец, бросаясь к ней. – Какое счастье, что ты почтила своим вниманием наше скромное жилище ещё раз! Как жаль, что мои братья уехали! Я бы тебе сейчас вручил твоё удостоверение…
– И я тоже рада! – решительно попыталась прервать поток комплиментов и словесных изъявлений восторга Шуша и, не дав Харду опомниться, продолжила так же громко: – Я была искренне рада познакомиться с твоим родственником Винтом, именно он снимал нас с Гарасфальтом в Домодедове!
Лицо сисадмина скривилось в гримасе досады.
– Аааа… Этот… – протянул он. – Отщепенец.
– Почему? – удивилась Шуша. – Мне кажется, оператор телевидения – вполне техническая специальность…
– Творческая личность, – с осуждением ответил Хард и вздохнул. – И откуда это у него…
Он презрительно махнул рукой, ставя точку в разговоре о непутевом родственнике, и уже с надеждой спросил Шушу:
– А ты как, ноутбук-то опробовала? Шуша смутилась.
– Нет, Хардушка, извини. Не было у меня времени. Но я обязательно, обязательно этим займусь в ближайшее же время!
– Ну что ж ты такая нерасторопная-то, а?.. – пожалел сисадмин. – Ну ладно, печально, конечно… Кстати, забыл! Папа распорядился присвоить тебе ещё одно звание – за проявленное мужество и героизм в деле спасения мира от угрозы оружия на делящихся…
– Хард! – снова повысила голос Шуша. – Давай потом, ну серьёзно, у меня дело есть!
– Как? Тебе даже не хочется знать… – разочарованно протянул нативный горец.
– Хочется, но сейчас время не ждёт, пойми! – Шуша ласково положила ему руки на плечи и просительно заглянула в светло-голубые глаза с воспалёнными от постоянного вглядывания в мониторы и недра приборов веками.
– Ну ладно, ладно, – уступил Хард. – Что там у тебя?
– Слушай, такое дело. Ты мог бы вывести для меня новую породу гр ем ли…
– Цыц! – Хард шарахнулся, глядя на неё с неподдельным ужасом. – Дурила! Тихо!
– Извини… – робко ответила Шуша, растерявшись из-за такой реакции. – Я не хотела…
– Пошли, – Хард махнул бородой, призывая её в уже знакомую подсобку, где она получала от него ноутбук.
Недоумевающей Шуше ничего не оставалось, как проследовать за ним.
– Кто тебе рассказал?! – гневным шёпотом накинулся на неё Хард, плотно прикрыв за собой дверь в полутёмное помещение.
– Что? – не поняла Шуша.
– Не прикидывайся! Давай, рассказывай! Винт, что ли, проговорился?
– О чём, Хард? Да мы с ним минуты три только…
– Значит, сама догадалась? – немного остывая, спросил сисадмин.
Шуша озадаченно молчала.
– Ну, говори! – настойчиво потребовал он.
– Хард, честное слово, я вообще не понимаю, о чём ты… – пробормотала она, и вдруг до неё дошло. – Боже мой!.. Ты хочешь сказать…
Теперь сисадмин явно выглядел смущённым.
– Ладно… – с усилием протянул он. – Раз ты друг гно… Тьфу нативных горцев… Тебе можно…
Он уселся на какой-то ящик и поднял глаза. Шуша осталась стоять, опершись спиной о стеллажи.
– Да, мы сами их создаём. Не со зла, пойми. Просто в учебных целях. На третьем курсе каждый студент должен создать гремлина. Чтобы лучше знать, как с ними бороться. Вот такие дела…
Шуша смотрела на нативного горца с открытым ртом. Что там говорил генерал насчёт того, почему гремлинов так до сих пор и не вывели?.. Ничего себе учебный процесс!
– Но Хард… Зачем же вы их… выпускаете?
Сисадмин замотал головой так энергично, что его борода закрутилась вокруг его шеи.
– Ни в коем случае! У нас всё под контролем! Вывел, проверил действие на учебном оборудовании, сдал результаты преподавателю – и уничтожил! – почти закричал он, рывком освобождая шею от удавки-бороды.
– Так как же…
– А вот так! – начал Хард и резко понизил голос. – Есть у нас… Отщепенцы похуже Винта… Хацкерами себя называют. Это на старом гномьем знаешь, что значит? Подрывник чужих шахт, вот. Вот они и… Боремся мы с ними, но… Такие они. Одного поймаем – два других появятся…
Он сокрушённо помотал головой.
– Ясно… – протянула ошеломлённая Шуша. – И… Зачем это они?
– По-разному. Кто-то в личных целях, например, чтобы гремлины им из чужих компьютеров сведения воровали… Кто-то просто так. Для развлечения.
– Хм… – Шуша задумалась. – А не мог бы ты найти для меня такого… хацкера?
Хард выпучил глаза, потом резко замотал головой и замахал руками.
– Ни-ни-ни!!! С ума сошла! Чтобы я, да… Ни в коем разе! Я – честный сисадмин! Никого из них…
– Ладно, ладно! – прервала его Шуша. – Ну, а кто бы мог? Хард поднял на неё глаза, полные муки, затем зажал себе рот ладонями и проныл сквозь пальцы что-то невнятное.
– Поняла. Знаешь, но говорить не можешь… Придётся, видимо, Гришнака Углуковича просить, раз так. Он наверняка хацкера найдёт…
Она вздохнула и пошла к двери. И обернулась, почувствовав, что сисадмин дернул её за куртку.
