Когда парадокс вступает в силу, биться с помощью техники становится опасно для всех. Пули летят по неизвестным траекториям, а случается – даже возвращаются обратно в дуло, взрывая его, компасы и приборы отказывают, а железо сминается от невидимых, возникающих в воздухе преград.
К тому же смерти и многочисленные выбросы Духа порождают воронки и новые смерчи, нестабильные, но опасные и вносящие свой вклад в общее безумие.
Еще одна молния с шипением вонзилась в землю между нами и инквизиторами. Вонзилась и застыла, словно колючая ветка, растущая к небу. Воздух вкруг нее дрожал от электрических зарядов, не давая приблизиться. Жуткое и красивое зрелище…
За ее разветвленным контуром я видела бегущих инквизиторов. Что ж… мы с Августом были приоритетной целью… и сражаться с целой армией —провальная затея. Особенно, когда двое из нас ранены!
– Уходим, – выдохнула я. – Скорее!
Василий едва перебирал ногами, все-таки ему хорошо досталось. А сообразив, что стал обузой, еще и пытался вырваться, чтобы не мешать.
С сухого неба били молнии, закрывая нас от врагов. Удивительно, но пока Парадокс Хаоса играл за нашу команду. Правда, неизвестно, надолго ли…
Еще один истрокрыл, потеряв управление, пронесся над головами и врезался в пустующий дом. Ров виднелся уже близко, сквозь клубы дыма я видела переброшенные на другую сторону доски. Но и военные наступали. Несколько человек застыли с поднятыми руками, не сводя глаза с бьющих молний. И синие шипящие ветви покрылись налетом инея, подчинясь духу Совершенных. Лед полностью облепил синюю молнию, пожирая ее и лишая силы. Одна ветвь превратилась в заснеженную колючку, вторая, третья… Военные бросились в образовавшийся коридор, а в небо воспарил и разорвался дробью созданный кем-то шар. Я едва успела накрыть нас духовным щитом, в который ударила убийственная шрапнель.
Проклятье! Я как никто знала, что имперцы с нейропанелями способны очень эффективно сражаться без техники и огнестрельного оружия! Чтобы добить нас троих, достаточно и хорошо обученных Совершенных!
Новый град забарабанил по моему щиту. А если учесть, что били сейчас прямиком по моему Духу – ощущения не из приятных. И тут все стихло.
– Алмаз?!
Я осторожно убрала преграду. Только один человек называл меня так. И точно! Мадриф, сжимая посох, стоял у останков истрокрыла и вертел головой – закопченный, грязный как демон, но живой. Единственный темный глаз засиял, кривая ухмылка исказила лицо, когда песчаник меня увидел.
За его спиной гудела стена живого пламени, исторгнутого из Солнечного Перста.
– Живая! Я боялся за тебя…
Август тоже выпрямился, бесстрастно рассматривая Мадрифа, и улыбка того увяла. Пару мгновений они мерялись взглядами, потом Мадриф отвернулся и махнул на столб золотого света.
– Убирайтесь отсюда! Я не для того притащился в ваш отвратительный северный холод, чтобы увидеть, как вы оба сдохнете.
– Мы пытаемся! – Я торопливо осмотрелась. В дыму и огне метались фигуры людей и чудовищ.
– Так поторопитесь! Я прикрою. – За его спиной появился десяток головорезов, кажется, даже тот зеленый громила с Арены…
Мы двинулись в сторону столпа света.
Сверху спикировала стремительная фигура, и Август рывком закрыл меня собой. Но золотые крылья раскрылись, и мы увидели лицо старого Исхана. Глянув на моего мужа, он склонил голову и опустился на колено.
– Твои люди в безопасности, остались лишь вы, Звездодарующий! Скорее! Я помогу вам добраться до солнечного столпа!
Я кивнула, соглашаясь. Еще двое эмиров упали рядом, у обоих золото брони блестело от сажи и крови. Они подхватили Василия, а мы с Августом понеслись к доскам через ров. К счастью, наше прикрытие оказалось действенным и уже через несколько минут впереди выросла местами разбитая лестница дворца.
На площадке перед порталом было пусто. Эмиры выполнили обещание, уведя людей в безопасность Оазиса. Мы взбежали по ступеням, уже готовые шагнуть следом.
Но мы не успели.
Столб золотого света был совсем рядом. Его сияние слепило глаза, не давая всмотреться в смутные очертания белого города, виднеющегося в отблесках. Купола зданий, мостики над каналом… Пейзаж заслонила изломанная серая фигура. Жуткая помесь богомола и медузы с шевелящимися щупальцам… А за ней – человек, стоящий на коленях. Его руки темнели от крови, стекая на мой медальон-атмэ.
Золотой свет перехода померк и вокруг дворца сразу стало темнее.
– Невозможно, – пораженный увиденным, прошептал старик Исхан.
Человек, закрывший переход в Равилон, выпрямился и посмотрел на нас. Высокий, темные волосы с благородной проседью, яркие глаза, нос с горбинкой. Черный инквизиторский мундир и плащ с алым пламенеющим мечом инквизиции. На груди нет красного аксельбанта или нашивок, но они и не нужны этому человеку. Я узнала его, хотя видела портрет лишь раз, в детстве. Мама показывала мне изображение в книге, рассказывая о великих Инквизиторах и кардиналах. Иваз Фамон был одним из них. Действующий глава Святого воинства, Совершенный и наш враг.
