Игорь Савицкий родился на Украине летом 1915 г. и вырос в привилегированном доме в Киеве в окружении французской гувернантки и родственников, которые были хорошо образованными людьми и много путешествовали. Его отец, Виталий Савицкий, был преуспевающим и уважаемым адвокатом. Прадед – профессором Духовной школы в Санкт-Петербурге и священником Петропавловского собора. Его дед по материнской линии, Тимофей Флоринский, был доцентом Киевского университета, где возглавлял кафедру славистики. Он был также широко известен благодаря своей насчитывавшей более 12 тысяч томов частной коллекции книг, которыми щедро делился со своими студентами. Его внук Игорь должен был в итоге унаследовать семейную коллекцию. Несмотря на войну, бушевавшую в Европе, в Киеве все было спокойно. Первые годы жизни Игоря были счастливыми.
А затем начались революция и Гражданская война. Привилегированное воспитание превратилось в проклятие. В 1919 г., в возрасте 65 лет, Тимофей Флоринский был арестован и расстрелян большевиками, а коллекция его книг получила широкое признание. В течение 1920-х годов большинство родственников Игоря по материнской линии эмигрировали во Францию, где они могли жить свободной жизнью. Родители Игоря отказались покинуть Россию, переехав вместо этого в Москву, где им было позволено остаться с братом матери Дмитрием, который работал начальником протокольного отдела Народного комиссариата по внешним связям. Можно было бы подумать, что занимаемая им должность была надежной и безопасной, однако в 1930-е годы не было ни одного человека, кто мог бы чувствовать себя в Советском Союзе в полной безопасности. В 1934 г., во время первой волны чисток и террора, Дмитрий был задержан. Мы не знаем, что с ним случилось, также неизвестна судьба его родителей, потому что Игорь Савицкий ни с кем никогда не делился рассказами о своей семье или о детстве, даже со своими близкими друзьями.
Чтобы хоть как-то поддержать пролетарский образ, в возрасте 16 лет Игорь стал электриком, но по вечерам брал частные уроки рисования и живописи, что было его настоящей мечтой и призванием в жизни. Он был усердным учеником, посвящая все свое время рисованию и постоянно совершенствуя технику. В 1941 г. его приняли на учебу в Художественный институт им. Сурикова в Москве. Из-за плохого состояния здоровья он был освобожден от военной службы и получил разрешение продолжить изучение искусства. А в 1943 г. институт им. Сурикова был эвакуирован в Самарканд. Знакомство с Центральной Азией произвело огромное впечатление на молодого Савицкого, навсегда изменив его жизненный путь.
В 1950 г. его пригласили делать зарисовки для группы археологов, осуществлявших раскопки руин древней Хорезмской цивилизации в Каракалпакстане. В наши дни любой археолог приравнял бы открытие Хорезма в 1930-х годах к обнаружению могилы Тутанхамона. В далеком VI в. до н. э. к югу от Аральского моря, на территории, часть которой занимает современный Каракалпакстан, процветала крупная, развитая цивилизация. Ее жители исповедовали зороастризм и поддерживали иерархию высокоразвитого общества, в котором высоко ценились естественные науки и математика. Влюбленный в народности и географию Центральной Азии, Савицкий без колебаний согласился на эту работу и на протяжении восьми лет оставался главным художником экспедиции. Пока археологи отдыхали в тени в полуденную жару, Савицкий, сидя за мольбертом, пытался увековечить пустыню. Он никогда не уставал от постоянно меняющихся цветов и красок этого бескрайнего ландшафта.
Сегодня Савицкий считается основателем каракалпакской пейзажной живописи. Он нашел свой Таити. Подобно Гогену, Савицкий также был пленен самобытной культурой, однако в его искусстве эта зачарованность вылилась в нечто иное, чем у французского художника: в свободные часы Савицкий отправлялся в деревенскую глушь отыскивать там изделия ручной работы, ювелирные украшения, ковры, вышивку и другие предметы каракалпакской культуры. И хотя местное население не имело письменности, оно славилось необычайным богатством ремесленных традиций. Савицкий был усердным собирателем, сумев в итоге создать коллекцию, содержавшую более 8000 уникальных предметов, которые он хранил в собственном доме. Мало кому приходило в голову, что он намеревался делать со всем этим хламом. Наступала новая эра, и даже сами каракалпаки не понимали ценности старинных предметов ручной работы.
Когда по окончании восьмилетнего труда археологи наконец закончили раскопки, Савицкий подал прошение о переводе в Нукус. Продолжая собирать каракалпакские изделия, одновременно с этим он стал обучать местных художников. Чтобы делать это как следует, он стал подумывать о создании художественного музея, и после многолетних переговоров ему наконец удалось убедить местные власти раскошелиться. В день 1 мая 1966 г., когда впервые открылись двери художественного музея в Нукусе, Савицкий оставил собственное искусство. Он не верил в то, что можно совмещать ремесло серьезного художника и директора музея.
