Редакторская врезкаПервый русский император является героем сразу нескольких произведений А. Н. Толстого, в том числе рассказа «День Петра», пьесы «Петр I» и романа «Петр I». Над образом Петра I Толстой работал не одно десятилетие: этот персонаж, изменивший вектор русской истории, интересовал писателя, как интересовали его те события, которые явились следствием этих изменений.
В рассказе «День Петра» (1918 г.) главный герой – грозный преобразователь, но одновременно и трагически одинокая личность. Он строит город, меняет направление развития своей страны, развлекается на ассамблеях и присутствует на пытках. Не случайно автор говорит о душе Петра, что она «лихая душа, неуспокоенная, голодная»: «Никаким вином не оглушить ее, ни едой, ни весельем, ни бабьей сыростью. Ни покоя, ни отдыха. И не от этой ли бессонной тревоги зиму и лето скачет Петр в телегах и дилижансах, верхом и в рогожных кибитках, с Азова в Архангельск, с Демидовских чугуннолитейных заводов под Выборг, в Берлин, на Олонецкие целебные воды? И строит, приказывает, судит, казнит, водит полки и видит: коротки дни, мало одной жизни…».
Образ императора тесно связан с образом Петербурга. Толстой пытается определить, стоят ли новые изменения такого количества страданий и жертв: «Строился царский город на краю земли, в болотах, у самой неметчины. Кому он был нужен, для какой муки еще новой надо было обливаться потом и кровью и гибнуть тысячами, – народ не знал. Но от податей, оброков, дорожных и войсковых повинностей стоном стонала земля».
В пьесе «Петр I» (1938 г.) и романе (1934 г.) император предстает преобразователем, энергичным и неутомимым человеком. Он показан в сопоставлении с другими персонажами. Изображен и в быту, в частной жизни, среди бояр, среди друзей, на войне и при строительстве нового города.
На большом историческом полотне показывает Толстой необходимость петровских реформ, отношение к ним людей разного происхождения и состояния. Он изображает общую картину жизни и быта страны конца XVII – начала XVIII столетия: «Народ тысячами бежит к раскольникам, – за Уральский камень, в Поморье, и в Поволжье, и на Дон. И те, раскольники, ждут антихриста, – есть такие, которые его уже видели. Чтоб хоть души спасти, раскольничьи проповедники ходят по селам и хуторам и уговаривают народ жечься живыми в овинах и банях. Кричат, что царь, и патриарх, и все духовенство посланы антихристом. Запираются в монастырях и бьются с царским войском, посланным брать их в кандалы. В Палеостровском монастыре раскольники побили две сотни стрельцов, а когда стало не под силу, заперлись в церкви и зажглись живыми. Под Хвалынском в горах тридцать раскольников загородились в овине боронами, зажглись и сгорели живыми же. И под Нижним в лесах горят люди в срубах».
Воссоздавая время до петровских реформ, автор уделяет особое внимание теме тоски, безысходности: «Торговлишка плохая. Своему много не продашь, свой – гол. За границу не повезешь, – не на чем. Моря чужие. Все торги с заграницей прибрали к рукам иноземцы. А послушаешь, как торгуют в иных землях, – голову бы разбил с досады. Что за Россия, заклятая страна, – когда же ты с места сдвинешься?
В Москве стало два царя – Иван и Петр, и выше их – правительница, царевна Софья. Одних бояр променяли на других. Вот и все. Скука. Время остановилось. Ждать нечего».
Петр I в изображении А. Н. Толстого – деятельный реформатор, лично принимающий сложные решения. Он так формулирует свою деятельность и свои труды на благо страны: «Суров я был с вами, дети мои. Не для себя я был суров, но дорога была Россия. Моими и вашими трудами увенчали мы наше отечество славой. И корабли русские плывут уже по всем морям. Не напрасны были наши труды, и поколениям нашим надлежит славу и богатство отечества нашего беречь и множить. Виват!»
