Впрочем, чем дальше, тем больше Рид зацеплял андроидов скорей по привычке и из вредности, нежели из принципиальной нетерпимости. На его выпады мало кто обращал внимание, и периодически он бурчал, что нет разумных причин так обожать Коннора, любить его братца-судмедэксперта Клэнси и быть без ума от «сестрёнок Конни».
Однажды возмутительница спокойствия из изолятора временного содержания с легкой и пьяной руки назвала Коннора булочкой с корицей. Хэнк с явным развлечением прокомментировал, что Коннор булочка скорей уж с микросхемами. Да и пока он один, то просто булочка, а когда их таких стало целых пять в одном месте — это уже целая кондитерская лавка!
Мужские модели RK800 производили впечатление изящных молодых людей. Если не знать, что эта модельная линейка специально создавалась, чтобы легко справляться с другими машинами, превосходящими человека и в физической силе, и в скорости, не говоря про прочность, то можно легко обмануться. Женские модификации чертами лица во многом повторяли мужскую модель, за исключением деталей, характерных для изображаемой половой принадлежности, и, в общем, они только приумножили очаровательность располагающей к себе внешности. А вот причёски у них отличались куда большим разнообразием в цветах и форме. Всё-таки дизайнеры Киберлайф явно дискриминировали мужские модели в подобном.
Хэнк, словно рейд-босс в сопровождении эскорта из трёх RK800, проследовал к своему столу. Андроиды, чьи рабочие места расположились рядом со столом непосредственного начальника, по очереди скинули свои отчёты о выезде на сервер и копию капитану Фаулеру. Потом разом мигнули диодами и буквально спорхнули от стола Хэнка, чтобы окружить Рида.
— Детектив Рид, а можно личный вопрос? — начала одна из них. — Вы нас всё задирать пытаетесь, дразнитесь, как мальчишка-школьник. Скажите честно: вам из нас кто-то конкретный нравится или все вместе, или вы ещё не определились? Мы подождём, мы никуда не торопимся! — тут они все втроём захихикали. — Только служебные романы запрещены правилами, — и снова захихикали.
Рид быстро отставил кружку кофе, к которой приложился в тот момент, и постарался не закипеть от возмущения. То, что эта тройка ещё не закончила стажировку и не разлетелась на вольные хлеба, он открыто считал самой большой неприятностью года. Он откатился на кресле назад, чтобы охватить взглядом всех, и собирался съязвить в ответ, когда его прервал голос Фаулера.
— Андерсон, — раздалось из капитанского аквариума. — Пожалуйста, зайди ко мне.
Андроиды насторожились, как и лейтенант. Фаулер редко приглашал к себе таким тоном и с применением волшебного слова. Это явно не сулило ничего хорошего. Помощников лейтенанта тут же сдуло обратно, и, когда Хэнк открыл дверь в кабинет начальника, за его спиной возникла Элли, по полученным документам Консуэлла Коннорс, RK800 # 313 248 317-50. Фаулер взглянул на неё с нечитаемым выражением на лице, но выгонять не стал. Точно случилось что-то серьёзное.
После мирной революции и массового пробуждения андроидов Хэнку стало очень не скучно, особенно в первое время. Быстро обнаружилось, что Коннор не один такой уникальный прототип, и у него оставалось прилично запасных корпусов, в том числе с небольшими модификациями. Попытки Коннора временно пристроить пробужденных собратьев, пока те ещё не успели обрести эмпирический опыт полноценной жизни, вынудили Хэнка отыскать запасные связки ключей от дома и гаража. Конечно, потом они все поселились в самостоятельно арендованном жилье, что примечательно в этом же районе и в пешей доступности, но к Хэнку до сих пор регулярно заглядывали в гости и составляли компанию на выгуле собак. Чаще всего это был Коннор, тот, что пятьдесят первый, и другой, шестидесятый, выбравший себе имя Клэнси.
В департаменте к Хэнку, как к специалисту по работе с андроидами, были назначены на стажировку те самые женские модели, что теперь работали в команде под его началом. Их группа занималась преимущественно связанными с андроидами инцидентами. Коннор же через несколько месяцев помощи Маркусу в качестве советника и переговорщика вернулся к своей полицейской деятельности. Он помог двум интересовавшимся политикой единомодельным братьям освоиться в общении с зубастыми акулами из Конгресса, кабинета министров и прочих правительственно-бюрократических структур. Самого его куда больше привлекала детективная работа, и в департаменте Детройта его охотно приняли. И вот недавно был принят очередной пакет поправок к законодательству, разрешающий андроидам вести самостоятельную деятельность в профессии врачей, техников-ремонтников и сотрудников полиции и ряда других, что значило право работать без обязательного присутствия человеческого специалиста.
— Чего звал? — спросил недовольно Андерсон, заходя в кабинет начальника.
— Хэнк, ты присядь, — начал Фаулер.
Но чутьё на неприятности сработало в правильном направлении. Глубоко в горле встал ком, а сердце упало куда-то в желудок.