Владыке не нужно было кричать. Сама земля Лукоморья помогала ему, передавая каждое слово на любое расстояние.
– Мы будем тебя судить! – опять прокричала далекая фигура. – А потом… казним!
– За что? – поинтересовался Кощей.
– За то… – невидимый собеседник запнулся, потом уверенно продолжил: – Что топтал ты землю русскую, губил народ, жег деревни и города!
При этих словах Кощей поморщился.
«Ох, уж эти мне сказители…» – недовольно подумал он.
– Ну а потом? Когда казните.
– Потом я отдам людям то, что ты отнял у них. Верну им Силу Великую, чтобы стали они могучими, великими и прекрасными. Как боги! Добро будет править миром, добро для всех.
– Не бывает добра для всех! – Кощей уже понимал, что противника не уговорить, но все же предпринял последнюю попытку. – Что для татарина хорошо, для русского…
Он не успел договорить. Прямо с неба на купол посыпались снаряды. Они разбивались о невидимую крышу и рассыпались миллиардами звезд. При этом грохот стоял такой, как будто небо упало на землю.
Испуганные мальчишки, подвывая, жались за колонны. Баба-яга в ужасе прикрыла голову руками. Только девочка, похожая на Василису, стояла и спокойно смотрела на небо.
– Как салют, – мечтательно улыбнулась она.
«И верно…» – подумал Кощей. Солнце еще не взошло, поэтому взрывы смотрелись особенно эффектно.
Кощей лихорадочно соображал. Договориться с богатырем не было никакой возможности. Можно, конечно, выпустить на него сотню-другую мертвяков. Баба-яга ведьм подтянет. Но зачем? Все они погибнут от железа еще до следующего вечера.
Купол выдержит любую атаку сколько угодно времени. Можно жить в осаде хоть сто, хоть тысячу лет. Но вот огласка… Сейчас люди научились видеть все и везде. Все больше магических сил требуется для поддержания обманных чар.
А если Лукоморье будет тратить всю Силу на оборону… Минимум через сутки здесь будут разведчики. А через двое – развяжется война, какой человечество еще не видывало. Люди будут гибнуть, в надежде забрать богатство, которое им никогда не получить. Выход оставался только один.
Дождавшись перерыва в атаке, Кощей устало произнес:
– Я не сдамся тебе, добрый молодец! Но предлагаю, во избежание кровопролития, поединок один на один. Согласен?
На противоположном конце поля воцарилось молчание. Наконец голос пророкотал:
– Хорошо, я согласен.
Пока Ерема бегал за мечом Змееголовом, Кощей отдавал Бабе-яге последние указания:
– Главное, не высовывайтесь, что бы ни случилось. Купол выдержит все, но вы в безопасности только тут.
Баба-яга часто кивала и украдкой вытирала слезы. Ерема быстро застегивал доспехи. Дети с округлившимися глазами и испуганными лицами стояли поодаль
– А вы, – Кощей строго погрозил им пальцем, – не шалите! И слушайтесь старших.
– Кстати, – обернулся он в последний раз и посмотрел на девочку. – Как зовут тебя, внученька?
– Аня… Анечка, – тихонько прошептала девочка. В ее глазах стояли слезы.
– А-а-ане-е-ечка-а-а, – пропел Кощей, глядя на солнце, наконец выглянувшее из-за гор. – Анечка!
Улыбнувшись, Владыка Лукоморья легко спрыгнул с балкона вниз.
Кощей медленно шел вперед. Он знал, что за ним внимательно наблюдают, поэтому гордо вышагивал, высоко подняв голову и расправив плечи.
Одна беда – солнце. Оно как раз поднялось над горами и светило ему прямо в лицо. Кощей опустил забрало шлема.
Было прохладно. Чувствовалось приближение старушки-осени. И хотя деревья еще и не думали одеваться в золото и багрянец, в воздухе витал неповторимый сладковатый аромат покоя и тлена, какой бывает только в августе.
Временами легкий ветерок доносил откуда-то терпкий запах зреющих яблок и печного дыма.
Кощей подошел к невидимой границе и легко пересек ее. Желтый робот, который до этого бил кулаком по куполу, навел на Владыку голубые глаза-прожекторы. Но Кощей даже не посмотрел в его сторону. Тогда трансформер развернулся и пошел за ним, громко топая и поднимая тучи пыли.
Солнце, наконец, полностью осветило долину и тут…
– Мать честная! – крякнул Кощей, с удивлением взирая на открывшуюся картину.
Повсюду, куда падал взгляд, блестели роботы. Они расположились чуть поодаль, за границей соленого поля. Поэтому, пока было темно, их не было видно. И только теперь, когда солнце поднялось повыше, засверкала железная броня. Аж глаза заболели.
Кощей невольно стал считать. Сколько же их?! Роботов было больше сотни, но вот точное число… Владыка даже боялся предположить.
«Хорошо, хоть нечисть не вызвали, – размышлял он, – Все бы полегли, все до единого».
Теперь, после увиденного, расклад сильно менялся. И не в пользу Кощея.
«Если я его убью, – думал Владыка, – что сделает вся эта куча железа? Вероятность ответного удара высока и весьма, а этого нам не надо. Если он убьет меня, встает другой вопрос – сколько продержится купол?»
Купол сам по себе был всего лишь клубком заклинаний, точнее, забором из них. Конечно, он брал энергию от Заповедной Силы, поэтому в подзарядке не нуждался.