– Что-то мне не верится, – Иван с сомнением посмотрел на лягушку.
– А ты поцелуй меня. Вдруг обращусь в красавицу сразу, – предложила лягушка.
Иван знал, что он живет в стране сказок, и понимал, что в ней все возможно. Даже лягушка может быть красной девицей, но представив, как ее целует, Иван поморщился.
– Брезгуешь? – лягушка кокетливо надула губки.
Иван подумал, что ничего не теряет. Схватив лягушку и зажмурившись, быстро поцеловал ее. Осторожно открыв глаза, он понял, что ничего не изменилось.
– Да пошутила я, – ответила лягушка. – Не в этой сказке. Но! – заметила она, что Иван напрягся. – Я действительно царевна. Василиса Премудрая. И мое заклятие снимется через три месяца, три недели, три дня, три часа, три…
– Да понял я, – прервал ее Иван. – Только сама подумай. Если это и так, то как мне жить с тобой все это время? Отец и тем более братья не поймут. Засмеют даже.
– Ну, – лягушка пожала плечами, – стрелу я точно не отдам, а без нее тебе дороги домой нет. Я тут уже почти три года на болоте в сырости сижу и не собираюсь такой шанс упускать. Думай.
Задумался тут Иван. Действительно. Без невесты или стрелы его отец точно домой не пустит. Дело даже не в стреле. Стрела – это так, повод. Но и с лягушкой тоже такой себе вариант возвращаться.
– Я придумал, – ответил Иван. – Если ты действительно дочь Кощея и он заколдовал тебя, то я отправлюсь к нему и победю его. Тогда твое заклятие снимется.
– Нет такого слова «победю», – поправила лягушка Ивана.
– Побежу?
– Нет.
– Побежду?
– Нет.
– В общем, я с ним договорюсь, – Иван сообразил, что он все равно не угадает, как правильно сказать. – Куда идти?
– Это нарушает все правила и ход сказок, – предупредила лягушка. – Потерпи три месяца, и все придет своим путем.
– Три месяца жить с жабой? – снова поморщился Иван. – Плюс три недели, три дня и…
– Да поняла я, – перебила его лягушка. – Идти придется через Тридевять земель, за Тридевятое море, в Тридесятое царство, – и махнула лапой в неопределенном направлении. – Может, все же потерпишь? Стерпится-слюбится. В пути может всякое случиться.
Иван посмотрел направление, почесал затылок. Направление было приблизительное. Такое же, как и направление поиска невесты. Снова в лес. Срок ожидания был вполне определенный. Но это если верить лягушке…
– Я уж лучше через Тридевять земель. Три месяца дома с жабой сидеть так себе занятие. А ты точно красавица?
– Клянусь этой кувшинкой, на которой сижу уже почти три года, – заверила его лягушка. – И не жаба я, а лягушка.
– Ладно, – повторил Иван. – Никуда не уходи.
Лягушка посмотрела по сторонам и удивленно развела лапами:
– А у меня есть варианты?
Иван подумал, что сейчас направление не имеет значения. В сторону Тридевять земель его в конце концов выведет любая дорога.
Полдня пробирался Иван сквозь заросли, пока не вышел на опушку к деревянному домику. Постучав в дверь и не дождавшись ответа, он вошел в дом.
– Тут-тук! Есть кто дома?
Не обращая внимания на Ивана, в доме за столом сидела старуха, а перед ней на столе лежало яйцо. Но не простое, и если верить цвету – золотое. Старуха печально смотрела на яйцо. Чуть в стороне, на насесте, забившись в самый дальний угол, сидела курица.
– Что с ней? – Иван приблизился к испуганной наседке.
– Замучались яйцо бить, – пояснила курица. – Уже на грани.
Иван вопросительно посмотрел на курицу.
– Да сама не пойму, как так вышло, – прошептала, оправдываясь, наседка. – Может, съела я вчера что не то. Сегодня вот, – указала она на одинокое нестандартное яйцо на столе перед старухой.
Тут из темноты чулана вышел старик с молотком.
– Щас я его, – немного угрожающе промолвил он, но заметил Ивана. – Ты еще кто такой?
– Я Иван. Ищу дорогу в Тридесятое царство к Кощею. А у вас что тут произошло?
Иван подошел к столу и взял яйцо. Поскреб его, попробовал на зуб. «Золото», – сообразил Иван и догадался, что старик со старухой ничего в этом не понимают. Да и откуда? Поди, все время на своей опушке прожили. Зачем им золото?
– Да вот, – старик как-то осуждающе посмотрел на курицу. – Снесла не пойми что. Омлет думали сделать, так разбить не можем.
– Погодите, – Иван полез в сумку и достал три яйца, завернутые в тряпицу. – Вот яйца настоящие. Предлагаю обмен. На ваше.
– Да забирай, – старик сгреб предложенные Иваном яйца и отдал ему золотое.
Курица облегченно выдохнула и пообещала, что впредь такого не повторится, но тут на стол выбежала Мышка. Покрутилась, понюхала и в нерешительности остановилась.
– Ничего не понимаю, – наконец-то промолвила она. – Я должна была что-то сделать. Неслась сюда, бросив все дела. И что? Что мне делать тут? Я уже даже забыла, откуда прибежала.
Иван сообразил, что он уже внес какие-то изменения в ход сказок, и надо было что-то делать теперь с Мышкой.
– Прыгай ко мне в сумку. Нас ждут великие дела.
Мышка подозрительно посмотрела на Ивана, но тем не менее залезла к нему в сумку.
– Так куда, ты сказал, направляешься?
Старик отдал бабке яйца и отправил ее на кухню жарить долгожданную яичницу.
– За Тридевять земель, в Тридесятое царство, – напомнил Иван.