– Вы зачем такую огромную вырастили? Тут недюжинная силища нужна. У меня есть другой способ накормить всех.
Семейство оживилось и приготовилось слушать Ивана.
– Пойдемте в дом, – предложил он.
Все уселись за стол в ожидании чуда от Ивана, ведь в доме никакой еды не было, кроме репки, которую надо было еще достать.
– Несите топор и чугунок, – командовал Иван.
Получив все необходимо, он поставил чугунок на огонь, налил воды и положил в него топор. Семейство удивленно переглянулось. Дед покрутил пальцем у виска, выражая сомнение в кулинарных способностях Ивана. Тот же, уверенный в своем успехе, сел в ожидании напротив семейства. Вспомнив про Мышь, он достал ее из сумки и выпустил на стол размять лапы.
– Мышь! – крикнула в ужасе Внучка и забралась с ногами на лавку.
Кошка ощетинилась, выгнула угрожающе спину, зашипела и в один прыжок настигла Мышь, которая даже не успела понять, что происходит. Иван печально посмотрел на исчезающую в пасти кошки Мышь.
– Ну хоть кто-то поел, – заключил Дед.
– Не знаю, как так получилось, – извинялась Кошка. – Как-то инстинктивно. Внучка закричала, вот я и среагировала на опасность. Обычно я мышей не ем.
Прошел час. Второй. Иван периодически заглядывал в чугунок, подливал воды, но топор оставался таким же твердым, как и был. Через три часа ожидания Дед не выдержал.
– Может, репку попробуем дернуть? – напомнил он.
Тут до Ивана дошло. В памяти собрались воедино обрывки этой сказки. Репка, дед, бабка, внучка, жучка, кошка… не хватало мышки.
– Я щас, – Иван осторожно и боком пятился к выходу. – Я кое-что вспомнил.
Закрыв дверь, Иван со всех ног пустился наутек. Он понял, для чего ему Мышь нужна была из той сказки. Она должна была помочь вытащить репку, но теперь было уже поздно.
– Прости, Мышка, – Иван сидел на завалинке и переводил дух после забега. – Нелепо как-то вышло. Сказки перепутал.
Сидит Иван на завалинке, горюет, как вдруг послышалось вдалеке пение. Смотрит Иван, а в его сторону летит Стрекоза. Именно она так красиво пела.
– Хорошо поешь, – Иван даже поаплодировал Стрекозе.
Та присела возле Ивана и поблагодарила его за высокую оценку ее творчества.
– Только имей в виду, что зима близко, – вспомнил Иван. – Жилье бы тебе найти.
– Я подумаю, – пропела Стрекоза и полетела дальше.
– Думай не думай, а поверь мне! – крикнул Иван вслед ей.
Стрекоза улетела, а Иван решил, что горевать о Мышке можно долго, а идти надо скоро. Встал Иван и посмотрел по сторонам. Куда идти? Тут он заметил какое-то движение на дороге. Пыль стояла столбом, но никого не было видно. Иван вышел на дорогу, навстречу к неизвестному. Когда это что-то оказалось ближе, Иван увидел, что на него катится какой-то шар.
– Стой! – Иван вытянул вперед руку, останавливая его.
Шар остановился. С трудом отдышавшись и прокашлявшись, начал:
– Я Колобок, Колобок. Я по коробу скребен. По сусеку метен…
– Колобок? – удивился Иван. – Так вот ты какой. Ты на какой стадии?
– Чего? – не понял, удивившись, Колобок.
– Я помню твою историю. И судя по тому, что ты еще катишься, то это не конец твоей сказки. Ты от кого только что?
– От волка еле ноги унес, – затем Колобок посмотрел вниз. – Ну, я это так, фигурально. Глупые животные. Легко поддающиеся гипнозу. Ладно. Если ты меня есть не собираешься, то мне надо дальше катиться, пока дед с бабкой не спохватились и не заявили Черномору о моей пропаже.
– Да стой ты! – остановил Иван Колобка, уже собравшегося взять разгон. – Я есть-то хочу, но тебя не буду. Судя по виду, ты уже не первой свежести.
– Рыбу жаренную любишь, а то мне не понравилось? – Колобок откуда-то из-под себя достал небольшую рыбину. – И морковка еще есть.
Иван поел и предложил Колобку помощь.
– Пошли вместе. Я тебе еще пригожусь. Ну, в смысле, я пойду, а ты катись.
И пошли они далее по дороге. Точнее, Иван пошел, а Колобок покатился, периодически отплевываясь от пыли, которая попадала ему в рот. Наконец они наткнулись на Медведя, выскочившего перед ними на дорогу.
– Колобок, Колобок, я тебя съем! – начал он.
– Стой, – остановил его Иван. – Так вы знакомы?
– С ним? – Медведь показал на Колобка. – Нет. Волка по дороге встретил. Он-то меня и предупредил, что еда катится по дороге. Посоветовал только в разговоры с ней не вступать. Тот сам не понял, как остался без обеда. И еще рыба, которую он поймал до этого и зажарил, тоже пропала. Очнулся – только пыль по дороге стелется.
Колобок посмотрел на Ивана, как бы говоря: «А что делать оставалось? Либо ты, либо тебя».
– У меня для тебя, Медведь, дело есть. И поешь, и поможешь заодно. С Колобком у тебя все равно не выйдет, а так хоть сыт будешь.
Иван рассказал Медведю, что за пригорком есть деревня. Там Дед вырастил на свою голову огромную репу, а вытащить ее не может. Работа как раз для Медведя. Поможет им вытащить репку, а в благодарность Дед его накормит.
– Спасибо, – поблагодарил Медведь Ивана. – Потребуется помощь, зови. Чем смогу, помогу.
– Только не забудь, что им корешки, а тебе – вершки! – крикнул Иван вслед удаляющемуся Медведю. – Если я ничего не перепутал опять.
А Иван с Колобком отправились дальше.