Лисица стояла и чего-то ждала. Она сама не понимала, что именно, но урчание в животе подсказывало, что она ждет обед.
– Стой, – Иван остановил Колобка, выставив ногу перед ним.
Колобок чертыхнулся, уперевшись щекой в неожиданно появившийся на пути сапог, но остановился.
– За поворотом Лиса.
– Делов-то, – возразил Колобок. – Я сейчас заболтаю ее, и мы дальше пойдем. Может, получится поживиться еще чем, пока она в отключке будет.
– Не с ней. Та еще зараза, – Иван осторожно выглядывал из-за дерева. – Сам не заметишь, как без штанов останешься.
Было принято решение не ввязываться в противостояние с Лисой, а свернуть с пути и обойти ее через лес.
Лиса, постояв на дороге еще немного, поняла, что предчувствие ее обмануло и она зря теряет время, и пошла в сторону леса. Проходя ранее, она заприметила ворону на ели, которая нашла где-то сыр и теперь сидела с ним в клюве. Возможно, пообедать она еще успеет.
Иван с Колобком углублялись в лес все дальше. Преодолевая коряги и овраги, они вышли на тропинку. Пройдя еще немного, услышали, как кто-то поет, приближаясь к ним. На всякий случай спрятавшись в кустах, они решили переждать.
Из-за деревьев показалась девочка. На ее голове ярко выделялась красная шапочка. Решив, что девочка не представляет для них опасности, Иван с Колобком вышли навстречу.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась девочка. – Я Красная Шапочка, – представилась она. – А вы?
– Иван, – ответил Иван. – А это Колобок.
Девочка посмотрела на Колобка. Тот неуклюже пытался избавиться от колючек и мелких веток, которые повсеместно утыкали его то ли тело, то ли голову. Иван так и не понял до конца, что это.
– Какой смешной ежик, – улыбнулась она.
– Я не ежик, – Колобок уже злился. – Помогли бы лучше, – укоризненно посмотрел он на всех.
– Давай. Конечно, помогу, – Красная Шапочка присела и стала помогать Колобку избавляться от колючек, которые делали его похожим на ежа.
– Ты не подскажешь, как пройти к Тридевятому морю? – поинтересовался Иван у Красной Шапочки, пока та вытаскивала иголки из Колобка.
– Да тут недалеко, – махнула она в сторону.
Иван в очередной раз убедился, что в стране сказок направление не имеет смысла. Все, у кого он спрашивал дорогу, отправляли его в приблизительную сторону, и никто не говорил, сколько именно времени туда идти.
– Ты готов? – обратился он к Колобку, когда тот снова стал похож на себя.
– Слушай, Иван. Спасибо тебе, конечно, за то, что помог мне, но у меня сил уже нет через буераки перекатываться. Я лучше с Красной Шапочкой пойду, пока наши пути не разойдутся.
– А ты куда путь держишь? – поинтересовалась у Колобка Красная Шапочка.
– Да я и сам теперь не знаю, – Колобок задумался. – Если раньше еще была хоть какая-то, но понятная моя цель, то теперь вообще не вижу смысла катиться. Хоть ложись тут и засыхай.
– Пошли со мной к бабушке, – оживилась Красная Шапочка. – Правда, в лесу злой волк обитает. Если встретится на пути, то беда будет.
– Не переживай, – оживился Колобок. – Доверься мне. Пошли.
Иван попрощался с Красной Шапочкой и обнял на прощанье Колобка.
– Если что, зови. Помогу, – Колобок прижался подсохшей коркой к щеке Ивана.
Колобок запрыгнул в корзину Красной Шапочки, и они отправились далее по тропинке. Иван же двинулся в направлении Тридевятого моря. То, что оно должно было быть примерно там, он не сомневался уже.
Тропинка вывела его из леса на очередную сказочную поляну. Посреди поляны стоял Теремок. Иван пошел к нему. Надо было где-то отдохнуть час-другой.
Дойдя до теремка, он увидел странную картину. Возле теремка стояли испуганные животные, а из окон вылетали вещи.
– Что случилось? – Иван обратился к Мышке. Он все еще чувствовал за собой вину перед этим сказочным видом и решил, что сможет как-то помочь.
– Вот. Погляди, – Мышь указала на дом. – Не успели мы заселиться. Я, Лягушка…
– Царевна? – Иван перебил Мышку.
– Нет. Обычная, – и Мышка продолжила загибать пальцы: – Зайка, Лисичка, Волчок. Жили мы, дружно поживали.
– В тесноте да не обиде, – добавил Зайка. – Сейчас с жильем-то не очень.
– Но налетела Стрекоза и сказала, что зима близко. И чтобы все мы пошли вон отсюда, – продолжила Лягушка. – Вот, теперь хозяйничает.
– Она же безобидная, – удивился Иван, сообразив, о ком идет речь. – Да и поет хорошо.
– Посмотрю я, как ты запоешь, когда глазищи ее увидишь, – Зайка даже задрожал, произнеся это.
– А где ваши Лисичка и Волчок? – Иван заметил, что не все на месте.
– Пошли пропитание добывать, – ответила Мышка.
– А-а-а-а. Ну ясно, – Иван почесал затылок. – Я вам помогу. Есть у меня одна мысль.
Иван подумал о Медведе. Ему надо было срочно исправить это недоразумение с теремком. Тот сейчас оказался бы очень кстати.
– Где же ты, Медведь, ходишь, когда ты так нужен мне, – не успел сказать Иван, как услышал треск веток.
Из леса вышел Медведь.
– Звал, Иван?
– Да. Только как ты так быстро появился? – удивился Иван.
– Сам не знаю, – пожал плечами Медведь. – Только мы с дедом собрались делить репку на вершки и корешки как раз! И я в лесу.
– Ладно, – Иван решил не углубляться в особенности перемещения. – Видишь Теремок?