Фрэнки тоже наткнулся на барьер и принялся тыкать в него лапой. Складчатая бульдожья мордочка выражала полнейшее замешательство. Затем пес начал угрожающе рычать на непонятную преграду.
– Дар семьи Элисов – скреплять пространство и время, отгораживая доступ к нему, – объяснил Том.
– Подобные барьеры встречаются крайне редко, – добавил Джейми.
Волоски на затылке Джоанны встали дыбом. Она присмотрелась. Отгороженное место выглядело в точности как остальное кафе. Считать ли простым совпадением, что они с Ником побывали тут раньше? И зачем бабушка приходила сюда целых три раза? Почему оставила символ Хантов в самом начале барьера?
– Нужно отыскать способ попасть туда.
– Ты имеешь в виду сломать печать? – спросила Рут таким тоном, будто услышала предложение слетать на луну.
– Разве не может другой член семьи Элисов снять барьер? – поинтересовался Ник.
– Это так не… – Рут покачала головой. – Дело не только в том, что сами запечатанные пространства крайне редки, дар тоже встречается нечасто. Большинство обладателей даже не могут применить его. – Потом обратилась к остальным: – Элисов ведь даже освобождают от обязанности демонстрировать способности на заседаниях комиссии по подтверждению принадлежности к той или иной семье, верно?
– Не совсем, – проронил Том. – Моя младшая сестренка проявилась как одна из них. И ее дар выражается по-другому. – Он задумчиво потер лицо ладонью. – Лучше всего я могу описать его как особую связь с хронологической линией. Ей нравится Лейла.
– Нравится? – переспросила Рут.
– Вы сами знаете, как обстоят дела. – Верзила вздохнул. – Мы пытаемся нарушить правила, а хронология оказывает сопротивление. Но она не возражает, если кто-то из Элисов путешествует во времени или пытается что-то изменить. Я всегда ощущал, что поток событий течет иначе в присутствии Лейлы. Счастливее, что ли. Думаю, комиссия тоже чувствует это, определяя принадлежность к семье.
Джоанна удивилась, что Том упомянул свою сестру, и начала гадать, что происходит в случаях, когда родственники оказывались разделенными в детстве. Продолжали ли они общаться или едва виделись?
– Интересно, – протянул Ник.
Остальные переглянулись, и Том дружелюбно кивнул:
– Я тоже всегда так думал.
Когда они шли сюда, то свободно общались, но сейчас Джоанна заметила, что между Ником и прочими словно всегда существовала пропасть. Не имело значения, что он подвергся внушению Арджента, все по-прежнему относились к единственному человеку настороженно, даже Рут, которая не знала, почему вообще потребовалось прибегать к таким мерам.
И теперь именно она нарушила молчание, спросив у Тома:
– А не сумеет твоя сестра помочь нам? Или, может, она знает кого-то из более сильных Элисов?
– Мы не будем вовлекать Лейлу в наши проблемы. – Он сказал это спокойно, но в его голосе отчетливо прозвучало предупреждение.
– Послушайте… – вклинился Джейми. – Подобный барьер могли сотворить здесь только с разрешения совета монстров. Любого из семьи Элисов, чей дар проявился в достаточной мере, направляют им на службу – добровольно или нет. – Он скрестил руки на груди, похоже, вспоминая собственный опыт работы в качестве королевского архива.
Том тоже это заметил, опустил ладонь на спину Джейми и предложил:
– Давайте возвращаться на баржу. Здесь и сейчас мы вряд ли что-то решим.
Джоанна понимала, что так и следует поступить. Бабушка, несомненно, приходила сюда ради того, что скрывалось за барьером, но способа заглянуть за него или проникнуть внутрь не существовало. Они оказались в тупике.
Но в то же время Джоанна чувствовала, что что-то упускает. Точно упускает. Она пристально вгляделась в символ лисицы, нахмурилась и наклонилась, чтобы посмотреть на него повнимательнее. Рядом виднелись и другие царапины, но они резко обрывались на одной линии.
– Что делаешь? – поинтересовалась Рут.
Джоанна провела пальцем возле окончания черточек на полу и ощутила сопротивление барьера как давление сжатого воздуха.
– Еще одна часть символа находится здесь, – уверенно объявила она. – Внутри.
– Хочешь сказать, это место огородили уже после того, как бабушка нарисовала послание? – предложила Рут вполне возможную версию.
– Или… – медленно проговорила Джоанна, – она обнаружила способ попасть туда.
Кузина насмешливо фыркнула.
– Бабуля умеет много полезного, но точно не договорилась бы с достаточно сильным Элисом.
– Я и раньше видела что-то подобное, – пробормотала Джоанна, опускаясь на колени и прижимая ладони к барьеру.
И тут она поняла, что именно упускала. Ей было знакомо не только место, но и сам способ запечатывания пространства.
– В каком смысле? – спросила Рут.
Невидимая преграда, которая слегка закруглялась… Где же могло встречаться что-то похожее? Всплывшее внезапно воспоминание едва не заставило подпрыгнуть.
– Такой же барьер окружал архив во дворце Короля монстров!
И закрывал доступ к камере Джейми, запирая другое пространство внутри и отрезая тюрьму от остального мира.
