– Эй, – окликнула ее Джоанна неуверенно. В прошлой хронологии Рут тоже говорила, что способности Хантов не предназначались для открытия порталов, и потом едва не падала от истощения. – Ты в порядке?
Двоюродная сестра подняла голову. Джоанна видела, что в зеленых глазах уже промелькнуло напряжение.
– Я справлюсь.
– Рут…
– Все хорошо, я сумею продержаться, – заверила кузина и вскинула подбородок, упираясь в раму. – Идите. Мне тоже хочется узнать, что там внутри.
– Мы быстро – только туда и обратно, – пообещала Джоанна. – Тебе не придется долго напрягать силы.
– Отлично, – выдавила Рут. – Приятно знать. – Теперь и ее голос тоже звучал с натугой.
Джоанна не понимала, почему ей вдруг расхотелось пробираться внутрь. В прошлый раз, когда сестра открывала портал, им пришлось пересекать отрезок с заключенным внутрь периодом зимнего Палеолита. А здесь всего-то и требовалось, что сделать один шаг. Пустяки по сравнению тем случаем.
Джоанна решительно повернулась к проему и заставила себя занести ногу, но как только переступила через раму, то почувствовала сильнейший приступ тошноты, подобной той, которая накатывает в сильную качку на борту лодки. Ощущение возникло неожиданно – в прошлый раз такого не было. Однако девушку это не остановило.
Она прошла по запечатанному пространству, осматриваясь. Внутри оказалось холоднее. Солнце едва проглядывало через скопления облаков.
Если не считать рассеянных лучей, обстановка помещения за барьером не отличалась от наружной: почти пустая закусочная в процессе реконструкции. Разнообразили интерьер только кабинки, выстроенные вдоль стен, по одной рядом с каждым окном. С востока вид открывался на боковую аллею с современными многоквартирными домами. С запада кафе смотрело на главную улицу, где царила настораживающая пустота, хотя еще секунду назад было полно глазеющих по сторонам туристов и спешащих по делам пешеходов.
Джоанна обернулась и уставилась на странную картину: Рут держала раму в воздухе посреди помещения. Отсюда барьер казался совершенно незаметным, граница определялась лишь по разному освещению. Ник шагнул через портал. Остальные по очереди совали внутрь головы, заглядывая через раму. Похоже, стена Элисов являлась односторонней. Джоанна видела Рут, Джейми и Тома снаружи, но они замечали ее, только если смотрели в проем.
– Да уж, сбивает с толку, – прокомментировал Ник, обозревая центральную улицу. – Это окна Портелли, или мы переместились во времени?
– Сама не уверена, – призналась Джоанна. – Эта территория ощущается отрезанной от остального мира. – Том сказал, что дар Элисов заключается в умении скреплять пространство и время, отгораживая доступ к нему. В прошлый раз подобное чувство возникало у нее во дворце Короля монстров – в месте, которое находилось вне хронологии. – Парящей в пустоте.
Сзади донесся стон. Том тоже шагнул внутрь и теперь зажимал ладонью рот, словно учуял отвратительную вонь. Веснушки отчетливо проступили на его побледневшем лице.
– Что это за фигня? – пробормотал великан.
– Где? – удивился Ник.
Он, похоже совершенно не чувствовал влияния этого места. А вот Джоанна до сих ощущала дурноту.
– Здесь что-то есть, – прокомментировал Том. – Что-то неправильное.
– В каком смысле? – уточнил Ник.
Реакция Джейми на опечатанное пространство оказалась еще сильнее. Он глубоко вдохнул, схватился за раму и согнулся, извергая из себя обед. Том подоспел к нему первым. Джоанна все время удивлялась, насколько ловко и быстро двигался этот огромный мужчина. Уже спустя секунду он обвил рукой стройную талию Джейми. Фрэнки подбежал к ним и вопросительно гавкнул, выглядя не менее встревоженным, чем хозяин. Однако, как и Ник, пес явно не чувствовал никакого дискомфорта.
– Вы в порядке? – озабоченным тоном поинтересовалась Рут.
– Все нормально, – успокоила ее Джоанна. – Ты сама-то как, держишься?
Она уже начала волноваться из-за затянувшейся паузы, когда кузина наконец ответила:
– Отлично. Я справлюсь.
Том помог Джейми выпрямиться, заботливо поддерживая одной большой ладонью, и предложил ему:
– Давай выведем тебя отсюда. Всего несколько шагов. – И уже направил Джейми обратно к раме, но тот остановился и с трудом выдавил, утирая выступивший на лбу пот:
– Нет, я хочу посмотреть. Хочу знать, что здесь такое.
– Я сам со всем разберусь, – пообещал здоровяк. – А тебе лучше подождать снаружи.
– Том, – произнес Джейми всего одно слово, но так веско, что у собеседника вырвался тяжелый вздох, словно от развернутого и аргументированного возражения. И в дополнение прошептал, сжав ладонью руку Тома, по-прежнему лежавшую у него на груди: – Я в безопасности здесь.
Казалось, они продолжали начатый ранее спор. Джоанна заметила промелькнувшую на лице великана боль, тень прежнего отчаяния из другой линии времени, когда Джейми попросил больше не искать его и вместо этого отправиться за героем. Столь открытое проявление эмоций заставило Джоанну отвести глаза. Как и раньше, она почувствовала себя так, будто подглядывала за чем-то очень личным.
