Миф об Эльдорадо (буквально - “золотой человек”) возник из действительно практиковавшегося обряда индейцев племени муисков (Колумбия), связанного с избранием нового вождя. Жрецы приводили избранника к озеру, где его ждал плот, нагруженный золотом. Здесь его тело умащивали смолой, после чего через трубочки пудрили золотой пылью. На середине озера он сбрасывал драгоценности в воду и смывал пыль. Не понимающие мифологической сути описанного обряда, испанцы восприняли его как символ невиданного изобилия. Первым из европейцев о данном обряде узнал Себастьян де Белалькасар, соратник Писарро, который был направлен им на север Перу. После победы над перуанцами близ Кито (нынешний Эквадор), один из индейцев рассказал ему о народе муисков, живущих еще дальше к северу, которые отмечают избрание нового вождя церемонией с “позолоченным человеком”. В начале 1536 г. Белалькасар достиг страны муисков, но оказалось, что она уже была захвачена и покорена экспедицией, возглавляемой Гонсало Хименесом де Кесадой, которая прибыла с Карибского побережья. В это же время в стране муисков появился испанский отряд, возглавляемый немецким наемником банкирского дома Вельзеров Николасом Федерманом. Но испанцы опоздали. По иронии судьбы, всего за несколько лет до их прихода в землю муисков, это племя было покорено более могущественными соседями (чибча богота - по имени этого племени названа нынешняя столица Колумбии), и этот обряд перестал соблюдаться. К тому же муиски сами золота не добывали, а получали его от торговли с перуанцами, уже ограбленными Писарро. Небольшое горное озеро Гуатавита, где совершались жертвоприношения, имело около 120 метров глубины, и было недоступно для ныряльщиков. В 1562 г. купец из Лимы Антонио Сепульведра все же попытался поднять сокровища со дна озера. Несколько сотен нанятых им индейцев вырубили в скалистом берегу канал, чтобы спустить воду. После того, как уровень озера упал на 20 метров, в черном иле кое-где, действительно, были найдены изумруды и золотые изделия. Попытки полного осушения озера оказались неудачными. Продолжение последовало в 1898 г. когда в Англии было основано акционерное общество с капиталом в 30 тысяч фунтов. К 1913 г. озеро удалось осушить, были найдены несколько изделий из золота, но на солнце ил быстро высох и превратился в подобие бетона. В результате экспедиция не окупила себя: трофеи скорее носили характер археологических находок, чем богатой добычи.
