Легенды о живых мертвецах, встающих по ночам из могил, чтобы пить кровь, распространены по всему евроазиатскому континенту - от западных берегов Европы до Тибета. В разных странах этим чудовищам давали разные имена. В Венгрии их называли вампирами, в Румынии - носферату (“неумершими”), в Балканских странах - вурдулаками, в России - упырями. Первоначально считалось, что мертвецы встают из могил, чтобы распространять чуму и другие заразные заболевания. Именно поэтому верным средством от вампиров считался обладающий бактерицидными свойствами чеснок. Однако, уже начиная с XVIII века, быстро развивающаяся медицина подвергла сомнению роль вампиров в распространении инфекций. Куртуазный век требовал новых героев, и на смену ужасному полуразложившемуся трупу пришел неотразимый соблазнитель невинных дев: невероятно изящный господин с благородной бледностью
в лице и безупречными манерами.
Нравы в рыцарских и королевских замках средневековой Европы не отличались мягкостью и благородством, и потому претендентов на роль главного вампира было предостаточно. В этом соревновании победил (с помощью Брэма Стокера) Валашский князь Влад III, прославившийся тем, что и дня не мог прожить, чтобы не посадить кого-нибудь на кол. Но достойную конкуренцию ему мог бы составить, например, неаполитанский король Ферранте, который “убитых врагов, засолив, рассаживал вдоль стен погреба, устроив… целую галерею, которую посещал в добрую минуту”. А двоюродный брат нашего героя - молдавский князь Штефан, посадив на кол 2000 человек, ухитрился войти в историю под прозвищами “Великий” и “Святой”.
Однако вернемся в Валахию XV века. Прозвище “Дракула” правитель этой страны Влад III получил вовсе не за свои экстравагантные привычки пировать в окружении умирающих на кольях жертв - за эти “подвиги” он удостоился эпитета “Цепеш”. Дело в том, что отец нашего героя в юности гостил при дворе германского императора, где вступил в Орден Дракона, общей целью членов которого была борьба с турками. Поэтому на монетах Валахии и даже в строившихся там церквях стали появляться изображения дракона. За это он получил от народа прозвище Влад-Дракул (Дракон). А его, не успевшего ничем прославиться сына, стали называть Дракула - “сын Дракона”. Патологическая жестокость данного князя обратила на себя внимание даже ко всему привычных современников. Произведения, в которых рассказывалось о садистских наклонностях правителя Валахии, появились во многих странах Европы, в том числе - и в России (“Повесть о Дракуле-воеводе”). Подобно многим другим тиранам Дракула отличался склонностью к театральности и черному юмору. Так, послов, которые, ссылаясь на обычай, отказались обнажить перед ним голову, он вначале хвалит, а потом - приказывает прибить шапки к их головам: чтобы они этот обычай уже никогда не нарушили. Нищих, собранных в его дворце, он спрашивает, не хочется ли им навсегда избавиться от земных страданий, и, получив утвердительный ответ, приказывает сжечь, заявив, что совершает целых два благодеяния: страну избавляет от паразитов, а попрошаек - от нужды и забот. Пятьсот бояр были казнены им на том основании, что даже самый молодой из них пережил семерых правителей: недостойно слугам быть долговечнее своих повелителей. Прославился он и непримиримой борьбой с преступностью и добился неплохих результатов: у некоторых колодцев без охраны были поставлены золотые чаши, которые годами сохранялись в неприкосновенности. Но вот склонностей к кровососанию Влад III не проявлял. Напротив, народные предания утверждают, что во время войны вампиры вставали из могил, чтобы вступить в бой против Дракулы в союзе с турками. Влад Цепеш был довольно удачливым полководцем, в войне с Турцией ему удалось одержать несколько побед. Но силы маленькой Валахии и огромной Турецкой империи были несопоставимы, поэтому, в конце концов, Влад Цепеш был разбит и бежал в Венгрию. Пока он побеждал, вся Европа славила неутомимого борца с “неверными” и не замечала его зверств, теперь же Дракула был арестован и провел 12 лет в заточении. Выпущен он был только после того, как отрекся от православия и принял католичество. Влад Цепеш вернулся в Валахию, и снова отправился в поход против турок. Народные предания утверждают, что он был убит собственными воинами - “по ошибке”. Заметим, что “свои”, видимо, очень хотели ошибиться, так как продолжалась эта стычка достаточно долго: Дракула во время этого боя успел лично убить пятерых противников.
