Тщательно обдумываю ответ. Возможно, твари важно понять, в заточении ли Королева. Кто захочет добровольно вернуться в клетку? Конечно, скрываться в полуразвалившемся доме, притворяясь ирландским духом, ничуть не лучше, чем сидеть в Бездонном Ущелье. Но здесь тварь не взаперти. Да, теперь я знаю, что ответить.
– Королева свободна.
– Ты лжешь!
Ну, это как посмотреть. Кто сказал, что я говорю об
– Не лгу. Королева свободна. И ужасно зла, – сжав руку в кулак, засовываю ее в карман шубы. – Она жаждет крови своего брата. И она ее получит!
– Обмануть меня хочешь?! – в гневе кричит тень, швыряя в меня зеркало.
Я успеваю увернуться, но зеркало, слегка задев меня, пролетает мимо и разбивается на тысячи осколков.
– Но никакой Королеве Ночи меня не обмануть. Лиаскай почти уничтожила тебя. Ты мертва. А с мертвыми я не связываюсь.
– Понятно, – стряхнув осколки зеркала с шубы, я облокачиваюсь о дверной косяк. – Ты просто трусиха.
Под тонкой, словно бумага, кожей твари вздуваются жилы.
– Ты боишься меня. Боишься, что я оставлю вас с Истинной Королевой в заточении. И знаешь, что? – понизив голос, спрашиваю я.
Шепот Лиаскай у меня в голове на этот раз гораздо громче и заманчивее, чем это обычно бывает в Завременье. Я уступаю ей, позволяю играть со мной. Может, она и не заговорит моими устами, но хотя бы направит мой голос.
– Ты права. Власть так сладка… Зачем мне ее отдавать? Буду и дальше держать вас под замком. И украду у вас секрет вечной жизни. Вы станете моими слугами, твоя сестра и…
Вот я и добилась, чего хотела. Напрягши мышцы, тварь огромным прыжком преодолевает расстояние между нами. От удара я забываю, как дышать. Одной рукой хватаю тварь за тонкую шею и сжимаю, а другой достаю из кармана Церцерис. Открыв его, я радостно приветствую Ночь…
Ледяной пронзительный ветер свистит над равниной, вздымая снег, и сначала я вижу лишь бесконечную белую даль. Прыжок вышел удачным. Мы чуть не застряли между мирами, но я подумала о Лиаме, и найти Лиаскай не составило труда. Однако перенеслась ли я туда, куда хотела? Соединилась ли тень с другой половиной?
Каменная круча за низкорослыми кустарниками кажется мне знакомой. Там к небу поднимается тоненькая струйка дыма, которая из-за порывов ветра закручивается спиралью. Ускорившись, я перехожу на бег.
Обежав огромный валун размером с человека, я обнаруживаю кремовую кобылку, спину которой слегка припорошило снежком. Нурия! Как быстро она мчалась, несмотря на опасную снежную бурю! Рядом с Нурией я замечаю Золотце.
– Лиам! – кричу я во все горло.
Испугавшись моего вопля, кобылки взволнованно перебирают ногами. Лиам неожиданно появляется из-за валуна, и я в ужасе замираю, уставившись на арбалет, направленный мне в грудь. Время словно заледенело. Однако в следующую секунду Лиам бросает арбалет на землю и хватает меня за плечи так крепко, словно собирается хорошенько встряхнуть.
– Хочешь, чтобы я рехнулся, Майлин? Зачем было так орать? Я уж подумал, что за тобой гонятся все чудовищные порождения Бездонного Ущелья!
Открываю рот, чтобы ответить, но Лиам затыкает меня поцелуем.
– Я так надеялся, что ты вернешься… – шепчет он.
– Такая честь, да, Питер из Нетландии?
– Ты чудовище, – он говорит так, словно это невероятный комплимент. – Безжалостное чудовище. Знаешь, сколько мне лет? На четвертый день весны исполнится двадцать один год. Сколько себя помню, я всегда полагался только на свой разум. Кроме него, у меня ничего нет. А затем появляешься ты и просто лишаешь меня разума.
– Нет, не лишаю.
– Лишаешь. Каждым своим взглядом, каждой улыбкой…
Погладив подбородок Лиама, я касаюсь его губ, и он прерывисто вздыхает:
– И каждым движением. Так легко и непринужденно.
– Да я вообще не напрягалась, – весело отвечаю я. – И всего-то пришлось преодолеть мир, открыть в себе магию. Такие мелочи.
– Эту магию сделали для тебя.
– К слову об этом! Слышишь, как у меня в рюкзаке что-то хрустит?
Лиам обнимает меня и кивает, когда в рюкзаке снова раздается хруст.
– Я сделаю пасту. В Лиаскай. Только для тебя! – обещаю я.
– Ты ведь говоришь не о рыхлых кусках теста, которые варила несколько дней назад, правда?
– Нет! Я принесла пасту с собой, и на этот раз все получится. К счастью, здесь нет генерала Бэджета с его запретами на ввоз, так что никто нам не помешает. Съешь одну порцию и навеки станешь от меня зависимым. Ведь только я могу обеспечить нас пастой.
Лиам усмехается:
– Не забывай про Натаниеля.
– Будто он принесет тебе макароны.
– Да он принесет мне все, что угодно, если я его попрошу.
Боже мой, Лиам! Как я люблю эту излишнюю самоуверенность в его взгляде. Улыбку, по которой невозможно не понять, шутит он или смеется над моими сомнениями. И его способность удерживать мой взгляд маленькую вечность.
Прижимаюсь к нему, ища губами его губы.
– Поцелуешь меня, – шепчет он, – и я не смогу остановиться.
– У меня как раз есть время.
– А как же Истинная Королева в Ущелье?
– Полагаю, она никуда не убежит.
