Правительство Пилсудского бесстыдно клеветало на Красную армию, называя ее армией-захватчицей, ничем якобы не отличавшейся от старой царской армии. Армейскую массу пугали тем, что, мол, наши бойцы свирепо расправляются с поляками: отрезают носы и уши, отрубают руки, выкалывают глаза, что они жгут польские города и села, разрушают костелы, грабят имущество, насилуют женщин.
И солдаты, в основном патриотически настроенная молодежь, первоначально поддались этому чудовищному обману. Они считали, что защищают Польшу от «варваров», сражались ожесточенно и отказывались сдаваться в плен даже в безнадежном положении».
Первое фронтальное наступление на Киев окончилось неудачей. Двенадцатая армия под командованием капитана С.А. Меженинова из-за недостатка сил не смогла прорвать оборону противника. Последовала серьезная подготовительная работа. Был предпринят широкий обходной маневр, в результате которого были захвачены Житомир и Бердичев. Польский фронт был разрезан на глубину в 120 километров. Возникли благоприятные условия для удара в тыл Киевской группы. Коренное изменение обстановки вынуждало поляков оставить Киев и отходить.
В это время маршал Пилсудский признавал: «Сильнее всего, однако, сказывались эти события не на самом фронте, а вне его, на тылах. Паника вспыхивала в местностях, расположенных даже на расстоянии сотен километров от фронта, а иногда даже в высших штабах и переходила все глубже и глубже в тыл. Стала давать трещины даже работа государственных органов; в ней можно было заметить какой-то неуверенный, колеблющийся пульс…
Новое оружие борьбы, каким оказалась для наших не подготовленных к этому войск конница Буденного, становилось какой-то легендарной, непобедимой силой»[65].
Ему вторит комкор Иван Тюленев: «Она прорвала польскую оборону в районе местечка Сквиры и вынудила армию Пилсудского не только оставить Киев, но и откатиться до Львова и Варшавы. […]
Важнейшие операции Первой Конной армии на польском фронте: житомирский прорыв, взятие Ровно, действия на подступах к Львову и под Замостьем – представляют собой классические примеры боевой деятельности конницы в гражданской войне.
В те далекие боевые годы мы часто пели нашу любимую песню, сочиненную военкомом поэтом П.В. Бахтуровым:
Из лесов, из-за суровых темных горНаша конница несется на простор,На просторе хочет силушку собрать,Чтоб последнюю буржую битву дать…»И все же польская армия представляла тогда серьезную силу. Большинство генералов, офицеров и солдат служили раньше в русской, австрийской или германской армиях и имели богатый боевой опыт Первой мировой войны. Она была построена на принципах французской военной школы. К тому же жандармерия получила приказ расстреливать на месте всякого бегущего с фронта. Польское правительство провело дополнительную мобилизацию. Появление Красной армии под Варшавой не на шутку встревожило европейцев, опасавшихся «красных варваров». Для вооружения свежих формирований в Польшу прибыли транспорты с оружием и боеприпасами.
Подталкивая Польшу к продолжению войны, Антанта в то же время готовила к наступлению армию Врангеля. Французские и английские корабли спешно перебрасывали в Крым танки, броневики, оружие и снаряжение.
