Роскошный официальный кабинет профессора Волкова на первом этаже центрального здания института был местом не столь частых встреч и собраний нескольких ведущих научных сотрудников, но в этот вечер в нём разместились сразу семеро человек, добрая половина из которых прежде ни разу в жизни не переступала порог этого закрытого объекта.
Профессор усталым движением руки поднял на окне жалюзи и увидел вечернее солнце, застывшее над заброшенным садом и бассейн с неработающим фонтаном, расположившихся перед главным зданием института Биотехнологий. После этого Волков уселся во главе длинного дубового стола, скептически осмотрев всех, кто уже поджидал его для расспросов. К сожалению, среди них было крайне мало дружеских, искренне симпатизирующих ему лиц. По одну сторону по правую руку от него сидели Глеб Железный, Соколов, Ильин, Гриша Самойлов и Костя Пришвин, по другую, словно в противовес: доктор Шанц и Савва Багров. Весь вид доктора выдавал его нервозность, и профессор подумал, что в данный момент это был бы для него довольно слабый помощник в намечающейся словесной баталии с представителями власти и правопорядка.
Он перевёл взгляд на статного и спортивного предводителя его незваных гостей в штатском и криво улыбнулся:
— Добро пожаловать в секретные лаборатории нашего института!
Железный ответил ему долгим испытующим взглядом и холодно заметил:
— По крайней мере, это вы не скрываете.
— Ну вы-то должны это знать, если и впрямь из ФСБ. Более того, вы должны знать всю историю бывшего секретного научного Объекта под номером 5. В своё время здесь творились великие дела!..
Волков спокойным тоном обратился к Шанцу:
— Доктор, вы привезли Доминанта? Мне сообщили, что он у вас. Я надеюсь, нам, по крайней мере, дадут его осмотреть.
— Вы имеете в виду вашего монстра? — спросил Железный. — Доктор осмотрит его, поскольку это необходимо из соображений государственной безопасности, но прежде вы ответите на несколько вопросов, профессор.
— Меня обвиняют в угрозе госбезопасности?
— Не только. Насколько я понимаю, ещё и по статье о покушении на жизнь человека, — спецагент слегка толкнул локтем Соколова, и тот кивнул.
Костя Пришвин лишь мрачно усмехнулся; его ещё била нервная дрожь, и он не мог окончательно отойти от припадка истерики, охватившего его чуть раньше.
— В таком случае вам остаётся только надеть на меня наручники и вызвать адвоката, — ответил Волков. — Я согласен на государственного защитника.
— Вы признаёте свою вину?
— Я ничего вам не скажу. Ни за, ни против. Я всего лишь учёный, работающий на благо своего государства, и никогда бы не позволил посторонним безнаказанно узнать больше, чем нужно. То, чем мы занимаемся — государственная тайна. Уж вы-то должны быть в курсе этих дел.
— Конечно, я немного посвящён в ваши тайные замыслы. Доктор Шанц успел нам кое-что рассказать.
Профессор бросил презрительный взгляд на своего ассистента.
— И что он вам рассказал? — спросил он.
— Во-первых, насчёт останков того монстра, которые сейчас лежат в фургоне, вернее, того жуткого месива, которое от него осталось. Если я правильно понял сбивчивые пояснения доктора, речь идёт о запрещённых генетических экспериментах по созданию неких гибридов. Во-вторых, вы не правы, когда заводите разговор о государственной тайне. Ваш институт не относится к государственным научным учреждениям. Насколько мне известно, так называемый институт Биотехнологий уже давно выкуплен со всеми лабораториями, техникой и сотрудниками крупной фармацевтичекой фирмой, принадлежащей частному лицу. Поэтому перестаньте травить байки про работу на родное государство, до которого вам, полагаю, нет никакого дела и рассказывайте подробно всё от начала и до конца. Что у вас здесь происходит?
С минуту профессор молча сидел, хмуро уставившись в поблёскивающую лаком тёмную поверхность стола, затем произнёс:
— Ну что ж, начну с начала. Мы — генетики и действительно занимаемся экспериментами в области генной инженерии. Подобными опытами занимаются во всём мире и, если честно, не понимаю, в чём я провинился перед ФСБ. Мы не продаём наших секретов на запад и делать этого не собираемся. Однако никто не застрахован от ошибок, и буквально на днях на территории института произошёл неприятный инцидент, — профессор быстро посмотрел на Шанца, словно пытаясь заглянуть ему в самые мозги и продолжил:
— От нас сбежало подопытное животное, останки которого вы, я так понимаю, уже видели. Такие ЧП происходят у нас чрезвычайно редко, уверяю вас, но, если происходят, наша доблестная охрана во главе с товарищем Багровым всегда начеку. К сожалению, проблема с подопытным усугубилась из-за того, что ему удалось сбежать далеко за пределы научного объекта. Но тем не менее мы его нашли, верно, Альберт?
Пришвин, которого уже давно подмывало встрять в разговор, наконец не сдержался и вставил:
— Товарищ чекист, если вы спуститесь в так называемый «подвал» института, то увидите немало интересного.
— Да-да, — ухмыльнулся профессор, — там мы храним «брачок», допущенный в работе. Можете посмотреть хоть сейчас.
