Одно из них — костлявый членистый стилет — был раздроблен, из раны тёмно-багровой струёй сочилась кровь, — вероятно, единственный признак, напоминавший о некотором отдалённом родстве с миром людей. Это сразу привлекло внимание профессора, и он бесстрашно склонился над существом, изучая рану. Грудь монстра вздымалась, он дышал, издавая утробный присвист, его маленькие сумрачные глазки смотрели на Волкова, безмолвно следя за его движениями. В движениях существа не было заметно ни малейшей враждебности, наоборот, казалось, оно было совсем не против, чтобы профессор его осмотрел.
Волков не без досады обнаружил, что рана была глубже, чем ему показалось вначале. Он заметил и то, что, по-видимому, она была огнестрельной. Существо приподняло огромный выпуклый череп, — его строение придавало твари сходство с каким-то жутковатым инопланетным гомункулусом, — и с жутким хрипом попыталось встать на своих прочных жилистых конечностях, но ему не хватило сил.
Профессор поспешно направился в кабинет и снял трубку красного телефона. Он связался по внутренней линии с Багровым и приказал ему, бросив всё, немедленно бежать во весь опор обратно к нему. В этот момент ему как никогда была необходима помощь атлетически сложенного начальника охраны.
«Монстры, — подумал Глеб Железный, — ох как бы не хотелось начинать это дело с монстров!»
Он смотрел на останки Доминанта, аккуратно разложенные на блестящем металлическом столе в одной из секционных научного института, вокруг которых, подбирая нужные инструменты, суетился доктор Шанц. Тот, казалось, забыл о времени и постороннем наблюдателе, сфокусировав всё внимание на уродливых, деформированных в силу какого-то странного метаморфоза, останках.
Этот первый поверхностный осмотр отнюдь не дал ему ответы на все вопросы, но кое-что он всё-таки сразу обнаружил. Перед смертью Доминант трансформировался в странное существо, — он стал больше похож на помесь гигантского моллюска с неким хищным млекопитающим весьма странного вида, обладавшим волчьей головой. Никаких человеческих черт в этом создании не сохранилось, не считая уродливой руки с невесть откуда взявшимися звериными когтями. Шанц подумал, что останься Доминант в живых, теперь ему составило бы большого труда передвигаться по земле. Если профессор считал, что создал идеального солдата и покорителя далёких миров, то оставалось загадкой, как бы тот послужил, потеряв связь со своими создателями. Пока доктор не видел в этом логики, но смутная догадка всё же затеплилась в его мозгу, когда он увидел средство ближнего боя существа.
Склонившись над останками, он с удивлением разглядывал этот удивительный новый орган минут пять, пытаясь понять механизм его действия. Затем выудил это пинцетом из когтистой руки существа, чуть выше запястья с внутренней стороны и продемонстрировал свою находку Железному.
— Ну, и что это такое? — поморщившись, спросил Глеб.
— Определённо, какой-то орган. Правда, возникнуть он мог лишь в силу мутации.
— И как вы это объясните?
Шанц беспомощно пожал плечами:
— Это сложно объяснить.
— Но вы же его создали! Вы и должны соображать, что тут к чему.
— До побега из лаборатории ничего подобного я не видел.
— Ладно, сойдёмся на мутации, — с досадой сказал спецагент. — Дальше!
Шанц покосился на то, что держал пинцетом, и продолжил:
— Похоже на иглу, правда? Очень твёрдую, как панцирь черепахи, расширающуюся у основания и заострённую на конце. Она находилась внутри, но я предполагаю, что в момент контакта с жертвой выбрасывалась наподобие жала скорпиона и наносила удар… Пробивала кожу жертвы и впрыскивала внутрь какой-то токсин. В природе некоторые животные, особенно рептилии, нередко используют яды, охотясь на более крупных, чем они сами, жертв.
— Значит, это ваше отродье впрыскивало яд в жертв? Оно кого-то ранило при побеге?
— Я не знаю, — неуверенно ответил Шанц. — И не знаю точно, токсин ли это, нужно провести дополнительные анализы, сделать вскрытие.
Он хотел бы перевесить всю ответственность за это на плечи профессора Волкова, тем более что считал его виновным в том, что случилось: пусть он и отвечает на все каверзные вопросы чекиста, связанные с побегом.
— Ладно, проверяйте, делайте вскрытие и всё, что нужно, — сказал Железный. — Но если обнаружится, что это какой-то опасный токсин, не разводите руками и не моргайте глазами с видом невинного ребёнка. Я никогда не поверю, что вы создавали эту тварь не затем, чтобы она без труда расправлялась с людьми, убивала сторожевых собак и при этом меняла шкуру, как хамелеон. Мне пока непонятно, зачем это вашему главному спонсору и где связь с фармацевтикой, но, надеюсь, в ближайшее время выясню.
— Согласен, мы создали его таким, — смиренно опустив глаза, ответил Шанц. — Но мы не планировали его побег, мы не планировали ничего, что произошло впоследствии!..
— А он вас, получается, взял да и перехитрил, — хмуро усмехнулся спецагент.
