— В ходе экспериментов произошла катастрофа: случайно, а, может быть, и нет погибли несколько исследователей из группы вместе с руководителем проекта. Их убило плазмой, мальчик оказался не самой невинной из подопытных крыс. Руководство научной базы сочло его опасной игрушкой и было принято решение о ликвидации всего проекта. Дальнейшее могло быть простым исходом всего предприятия и дело, как говорится, можно было закрыть, но в данном случае всё закончилось непросто. Я никогда не наблюдал за учёными, обычно холодными скептиками, таких эмоций, когда ими описывалось закрытие этого проекта. Сотрудник, который вёл протокол этих событий, описывал вещи, которые просто не могли случиться в той научной среде. Куда пропал их атеизм и хладнокровие? Судя по его словам, в лабораториях началось что-то дьявольское. По институту понеслись слухи, что учёные ненароком произвели на свет самого сатану, или, по крайней мере, его демонов, — это относилось к тем двоим, мальчику и зверю. Вдобавок, многих на базе подкосила какая-то странная болезнь, её, по моему мнению, крайне ненаучно назвали одержимостью злым духом. Если верить клятвам того, кто записывал эти материалы, они носились по объекту, оторвавшись от земли, летали по воздуху, что противоречило всем законам физики!
Репортёры переглянулись, и Самойлов, снисходительно улыбнувшись, пожал плечами, но сделал вид, что чрезвычайно заинтересован рассказом учёного, в то время как тот продолжил:
— По его словам, одержимый может долго скрывать свою болезнь, пока его ноги, наконец, сами не отрываются от пола, и он проявляет чудеса левитации. Признаюсь, я бы не поверил, если бы это не было написано таким же биологом, как и я сам. Наверное, поэтому в срочном порядке тех двоих и решили кремировать подальше от греха. После этого их след затерялся в забвении. Многие сотрудники, работавшие здесь в то время, были на грани безумия от страха и пожелали уехать подальше от этого места. Научная база оказалась как бы без подпитки свежих мозгов и здравомыслящего руководства, настолько всех подкосило происшедшее. И вот тут-то на горизонте и возникла фигура Волкова. Он как-то очень быстро сделал несколько смелых открытий на уровне, смею сказать, Нобелевской премии, что в результате привело его на самый верх, к руководству научного объекта.
— Если он и гений, то у него мания величия и страсть к убийствам, — сказал Пришвин.
— Всё это так, но удивительнее всего то, с какой лёгкостью ему досталась власть, как будто в дело и впрямь вмешался дьявол.
— Всё возможно, но одержимые, нечисть, демоны — здесь, в обители науки, согласитесь, это слишком круто! — заметил Самойлов.
— Хотите сказать, наука не могла заключить сделку с сатаной? — грустно улыбнулся Сафонов. — Не знаю точно, но у меня есть одно подозрение.
Он пристально посмотрел на Пришвина и сказал:
— Вас зовут Константин, не так ли? Вы мне кажетесь храбрым парнем после того, как уже прошли через одно жестокое испытание в этих стенах и вышли победителем. Такие, как вы вершат историю… Вы должны мне помочь.
— Интересно, и чем же? — в недоумении спросил Пришвин.
Сафонов повернулся к компьютеру, стоявшему на рабочем столе, щёлкнул по нескольким клавишам, и на мониторе появилось трёхмерное схематичное изображение всего научного комплекса.
— Вот точная схема всего объекта, — произнёс учёный. — Сверху — помещения, приспособленные для жизни и отдыха сотрудников объекта, кабинеты руководства, в общем, ничего интересного. Объект 5, по сути дела, находится под землёй. Первый ярус подземного комплекса занят под зверинец, а также несколько рабочих помещений, ниже — всевозможные лаборатории, в том числе и наша, затем галерея для испытаний подопытного материала, на третьем ярусе мрачнее, там расположены секционная, морг и крематорий.
— «Нулевая» зона? — спросил Пришвин.
— Да, — кивнул Николай, — так ещё с давних пор прозвали этот сектор. На четвёртом ярусе, чуть ниже зоны Зеро расположен так называемый «подвал». Казалось бы, на этом всё. Но если вы присмотритесь, то обнаружите на схеме грузовой подъёмник, спускающий вас ещё одним ярусом ниже; он в конце подвала, вход в него замаскирован, но открыть его несложно, в правом углу едва заметный рычажок. Я бы назвал пятый ярус Преисподней, хоть это и далеко не научная терминология. Там находится ещё что-то, что никто из нас, сотрудников лабораторий пока не видел. То, что там скрывается, или же его намеренно держат под замком, судя по всему, страшнее самых опасных вирусов или инфекций. Я потому так подробно вам всё это описал, что вы должны туда спуститься, в то время как я позабочусь об остальном.
— Но с чего бы это я должен туда идти? — в растерянности спросил Пришвин.
— Всё просто, вы везучий. Только осторожнее, по пути вам, возможно, встретятся преграды, ловушки и опасности, одна страшнее другой.
— Вы меня обнадёжили, — усмехнулся Костя. — Так значит, это я тот герой, который победит всех чудовищ, как в какой-нибудь компьютерной игре? Отлично! Я и не знал, что такой супермен.
