Ясная погода, стоящая все выходные, осталась там же. С новой неделей на город опустилась атмосфера окончания осени — начала зимы, когда природа на перепутье и каждый день все хуже и темнее. Ветер переменный, холодный и порывистый. Дожди становятся продолжительнее, иногда смешиваются со снегом. Находиться на улице бывает не только грустно из-за отсутствия тепла и солнца, но и опасно, ветер неумолим.
По пути он не встречал людей, лишь изредка проезжали машины. На несколько мгновений парень подумал, как прекрасно оказаться сейчас на лужайке, летом, когда вокруг все заполнено золотым и жидким светом солнца. Хотя, наверное, он согласился бы отправится в этот день и среди оголенных кустов поискать желтые глаза. В голову вновь вернулись воспоминания из вчерашнего дня, которые, казалось, застряли где-то в прошлом. Слабое утреннее солнце, едва способное согреть мальчишку; поляна, парящая в листьях, умерших, но все еще существующих. Огненно-красный сахарный клен и ее глаза… желтые животные глаза, дарящие ощущения полета и легкости. Эйдан почти поверил своим размышлениям…
— Надеюсь, ты уже написал завещание! — Эйдан, погруженный в свои мысли, только-только вошел на парковку и тут же услышал знакомый голос. Дэнни мчалась на друга. — Какого черта, малыш?
— Привет, Дэн. Долгая история. — виновато, ответил парень. — Я все объясню. Обещаю. Но позже, когда нам никто не помешает.
— Я ждала очень долго! — вспылила подруга. — Трубку ты не брал…я даже не знала, в порядке ты или нет.
— Прости, я облажался. — извинился юноша, но поймал себя на мысли, что все вокруг стараются накричать на него.
Школьный день пронесся для парня очень быстро. Эд узнал результаты теста по биологии, оказавшимися не такими плохими, как он предполагал. Его друг Итан вернулся из поездки в большой город, где он все выходные гулял по большим улицам, обедал и ужинал в ресторанах с неоновыми вывесками, посещал парки, театр и даже успел заглянуть на концерт популярной исполнительницы, поэтому не умолкал в своих рассказах о мини отпуске. На большом перерыве Эйдан обедал с Дэнни, Итаном и Мэтью, с которым впервые за долгое время не было его девушки Аманды. Ребята смеялись и рассказывали друг другу забавные истории и начинали обдумывать планы на пятницу.
Последний урок Эйдан и Дэнни решили прогулять, чтоб спокойно обсудить то, что произошло. Ребята вновь отправились на свои любимые места на стадионе. С южной стороны они были абсолютно невидимы для учителей и учеников, поэтому с удовольствием могли расслабиться и обсудить все, что волновало. Дэнни, усевшись на свою шерстяную кофту, достала из сумки печенье и сигареты. Начала она со сладости.
— Выкладывай. — только и всего сказала подруга и принялась есть.
Эйдан решил не рассказывать маленький пласт истории, чтобы она не приняла его за сумасшедшего. Часть, где его накрывают эмоции, вызванные зверем, он опустил и не вдаваясь в подробности растолковал Дэнни, что же случилось вчера.
— Так лиса пыталась напасть на тебя? — ошарашенно, произнесла девушка.
— Нет или да. Лесник спугнул ее. — ответил Эд, опуская глаза. — Но думаю, не появись он, то ее мелкие, но острые зубки красовались бы на моей шее.
— Жесть какая. — Дэн закурила. — Я бы умерла от страха, если б в лесу на меня хотел наброситься хищник. Ты кретин, малыш. Вечно шляешься в кустах, как маньячина. Девушку ты себе с таким послужным списком не найдешь.
— Она мне и не нужна. — буркнул парень. — Я рассчитывал сделать снимки, а не сидеть в душном участке, где вокруг все пропитано дилетантством.
— О, да. Это говоришь ты, парень, слонявшийся в лесу. — засмеялась подруга. — Как же тебе вбить в голову, что туда ходить не надо? — после этих слов Эди поджал губы и девушка, заметив это, продолжила: — Ладно, что там с шерифом?
— Да, решил я дурак. У него нет оснований меня задерживать. Поэтому мистер квадратное пузо, позвонил моим родителям, которые тут же примчались.
— И дали ласковое наставление, судя по лицу. — повернувшись к Эду, произнесла Дэнни. Она протянула руку и взяла парня за подбородок, внимательно осмотрела ссадину и фыркнула. — Про то, что с велика упал, можешь болтать при Итане и Мэтью, но мне врать не нужно. Твой папаша по краю ходит. Не думаешь, заявить на него?
— Как ты догадалась, что это отец?
— Твоей маме нужно было бы использовать какой-то предмет, чтоб рассечь губу, но тогда бы не только губа пострадала. А тут четкий удар. Так заявишь?
— Нет. Это впервые. — соврав, ответил Эд. Юноша коснулся нижней губы. Раньеш ему удавалась спрятать места побоев, но в этот раз даже не захотелось этого делать.
— И что? Это может повториться! — но не увидев, отклика друга, девушка отступила от темы, казавшейся ей жуткой несправедливостью. Эйдан и сам так считал, да вот только смелости что-то сделать не хватит, да и желания защитить себя особо нет. Сразу чувствуешь стыд. Парень потерпит. — Нельзя такое спускать, Эйдан. Он ударил тебя по лицу. Нельзя бить ребенка, даже если он поступает неправильно.
— Слушай, я устал от них. Могу потерпеть и это, остался всего год. И я давно не ребенок.
