Эйдан шел медленно, еле-еле перебирая ногами. В голове неистово крутились мысли об увиденном. Отпечаток ночи, как ему казалось на тот момент состоял в том, что болото, которого он страшился в воспоминаниях, вернулось наяву. Находясь близко к месту, где возможно последние минуты жизни провел его брат, становилось тоскливо и грустно. А то, что не давало разуму успокоиться, так это местоположение топи. Далеко от дороги, далеко в лес, далеко от места, где хоть кто-нибудь мог жить. Разве полицейские не подумали об этом, когда нашли велосипед? Что если кто-то просто пытался скрыть улики, поэтому зайдя так глубоко в чащу, утопил несчастный детский транспорт? Но нет, об этом никто не стал думать, просто закрыли дело и продолжили жить спокойно. В груди что-то мучительно сжималась, что-то состоящие из всего человеческого нутра. Парень положил ладонь на грудь и, вдохнув поглубже осенний, холодный воздух, отогнал мысли до утра.
— Я был наказан после нашей первой встречи. — начал Эд. Его собранность была только в пути, поэтому слова, которые он собирал в предложения, казались тяжелым и вымученными. Но он подумал, что будет честно поделиться чем-то личным, ведь девушка раскрыла ему так много.
— Сильно досталось? — спросила девушка. И Эйдан заметил, что она больше не идет впереди него, а держится рядом. От этого стало легче. Теперь они действительно были на прогулке.
— Ну-у… — потянул Эд. — У них почти не осталось рычагов давления. Но мне все еще бывает неприятно, когда в комнату входит отец с большой коробкой и медленно, словно дополнительно играя на моих нервах, собирает книги, краски, холсты, кисти. — выдохнув ответил Эди. — Техника, кстати, тоже участвует в этой акции.
— И часто они так поступают?
— Сколько я себя помню. — кратко ответил Эйдан.
— Они не пытались говорить с тобой? — спросила Этель и остановилась, взглянув на парня.
— Нет. Когда я был ребенком то порой даже не понимал за что меня наказывают и лишают игрушек. — Эд поглядел на девушку. Она внимательно осматривала его лицо. Встретившись с ней взглядом, он смутился и тут же отвел глаза. — Родители — это всегда сложно.
— Они несправедливо с тобой обходятся, пользуясь тем, что ты на их попечении и что ты их сын. — серьезно ответила Этель. — Все ошибаются. Нет верного пути. Просто не позволяй манипулировать собой. Родители должны быть опорой, а не дорогой к неуверенности в себе. — закончив говорить, Этель снова пошла.
— Я стараюсь. — нагнав ее, сказал Эйдан. — Устроился работать на склад. К окончанию школы смогу набрать небольшую сумму для того, чтоб снять жилье. Но пока я просто обязан жить по их правилам.
— Если их правила не ущемляют тебя. — тут же перебила Этель. — Ты же не домашнее животное, не безвольное существо. Ты человек. Этого уже достаточно, чтоб уважать тебя. — Этель сложила руки на груди и добавила. — Я бы хотела, чтоб к тебе относились лучше.
— Спасибо. — искренне улыбнувшись, поблагодарил юноша. — Но со стороны всегда просто об этом рассуждать. Не в обиду, но в жизни все случается иначе. — потерев руки, добавил Эд. — Когда ты решаешь для себя наладить отношения, то сразу случается какая-то фигня. То они лезут в твою жизнь, то нарушают пространство и так можно продолжать и продолжать. Я сразу начинаю злиться. Меня будто ничто не может успокоить. — он прервался, дав себе возможность подышать. — Наверное, стоит сходить к психиатру, а то нервишки шалят.
— Понимаю. Со стороны и правда кажется легче, может тогда стоит самому стать в другой угол, чтоб полностью увидеть ситуацию?
— Может. Но я пока не готов двигаться к хэпи энду. Возможно, я хочу пойти по пути меньшего сопротивления. Я устал.
— Чтобы ты не выбрал — это должно быть важно только для тебя.
— Да, ты права. — поглядел на нее и вновь поймал себя на мысли, какая она миниатюрная на фоне огромного леса.
Эйдан огляделся вокруг и понял, что окончательно потерял ориентиры. Теперь они шли по четкой тропе, кое-где заполненной лужами. Небо продолжало быть дымчатым, но густые водовороты облаков стали двигаться быстрее. Должно быть вне леса дует сильный ветер, который гонит их на юг. Парню вдруг захотелось оказаться дома, заварить крепкий душистый чай и посидеть в гостиной на диване, смотря как облака несутся за окном. Он немного замерз. Адреналин больше не стучал по вискам, а спокойный шаг и размеренный голос напарницы, успокоили его. Больше не хотелось идти по ночному лесу. Хватит с него и этих часов. Но он не мог решиться на то, чтоб сказать об этом Этель, поэтому просто продолжал идти.
— Куда же мы идем? — спустя какое-то время, спросил мальчик. — Ты закончила с работой?
— Да и спасибо тебе за помощь. Ты очень мне помог. — девушка, вновь протянула руку к парню, но не успела спросить его, как Эд тут же ответил на жест. — Тебе холодно. — поникшим голосом, сказала она. — Мы почти вышли за красные ленты. Еще немного и ты будешь дома.
— Красные ленты? — легко засмеялся Эд. — Так ты называешь ограничители лесников? Мило. — но тут неожиданно почувствовал тепло. — Это ты?
