Современный пост управления БПЛА несколько отличается от тех первых, которые использовались для управления Предаторами и были похожи на дешевые игровые автоматы «Звездные войны» в Лас-Вегасе — такие автоматы ставят у самого входа и игра на них стоит один цент. Современный комплекс управления выполнен в виде стандартного контейнера или полуконтейнера на одно или два операторских места, его можно перевозить, перегружать всеми видами транспорта, используемого в армии или ВВС САСШ. Перед каждым оператором — клавиатура, наподобие компьютерной, блок сигнальных ламп, несколько «горячих клавиш» и нечто среднее между ручкой управления истребителя и игровым джойстиком Sega — именно этим джойстиком управляется аппарат. Экран в отличие от первой модели — большой и плоский, он размечен специальными крестиками, для определения размера изображаемых предметов и точного наведения аппарата. На экране отображается самая важная информация — слева вверху курс, скорость, высота аппарата, справа вверху статус вооружения, внизу — техническое состояние аппарата в целом и его отдельных систем. По мере необходимости вместо этого экрана выводилась карта местности, по ней можно было задать координаты, куда должен прибыть беспилотник — и он туда прибудет без вмешательства оператора. Изображение местности на экран можно было подавать самое разное — обычное, в инфракрасном свете и с использованием тепловизора. Ночью операторы предпочитали последний режим — на фоне остывшей земли отчетливо были видны исходящие теплом люди и техника, видны были и вспышки маяков — «свой» или наоборот «цель». Режим обычного ночного видения почти не использовали.
Подняв один за другим оба беспилотника, операторы задали им курс на северо-северо-восток, в сторону Австро-Венгрии и далее Речи Посполитой. Чтобы не рисковать — задали режим скрытного проникновения, то есть не более ста метров над уровнем поверхности, с включенным режимом автоматического огибания местности. Таким образом аппарат расходовал больше топлива, чем если бы он летел метрах на пятистах, но скрытность в данном случае была важнее. Территорию Австро-Венгрии им нужно было только преодолеть, желательно вообще без обнаружения — но разрешалось уклоняться от обнаружения, а при наличии угрозы десантному вертолету — применять оружие, прежде всего по выявленным позициям ПВО. Над территорией Речи Посполитой, Польши, Виленского края — применение оружия предусматривалось для обеспечения действий десанта и подавления позиций ПВО района.
Сейчас операторы, задав маршрут — он был естественно не прямой, состоял из соединенных между собой точек, чтобы избежать обнаружения радиолокаторами, просто контролировали полет БПЛА, даже не прикасаясь к ручке управления. Аппараты летели низко, и земля под ними расплывалась, превращаясь в сплошное пятно. Обычно, при применении БПЛА они летают по кругу, изображение хорошо видно, и даже при полете на высотах от двух километров все отлично видно — а тут не было видно почти ничего.
— Альфа-Чарли главный, тишина всем станциям. Альфа-Чарли один и два, проверка связи, прием.
Операторы переглянулись. Они оба работали здесь бок о бок больше года, и стали здесь больше чем просто buddy[581] — друзьями. Понимали друг друга с полуслова и готовы были прикрыть друг другу задницу — не только на работе.
— Альфа-Чарли один, принимаю громко и четко, прием.
— Альфа-Чарли два, принимаю громко и четко, прием.
— Понял, Альфа-Чарли один, Альфа-Чарли два, приступаем к фазе два, повторяю, приступаем к фазе два. Обмен через Альфа-Чарли один, подтвердите, прием.
— Альфа-Чарли один, шитхук[582] в воздухе, позывной Отель-Новембер, идет в режиме молчания, РВП один-девять-зеро майк, направление на новембер-новембер-эхо, контрольная точка Папа через три-зеро майк, как поняли, прием[583]?
— Альфа-Чарли, вас понял, идем в скрытом режиме, контрольная точка Папа через один-пять-майк, прием.
— Альфа-Чарли-один, вас понял, приказываю принять все меры к недопущению захвата аппаратов локаторами ПВО. Непонятная активность противника по направлениям эхо и новембер-эхо, будьте осторожны, прием!
— Вас понял, Альфа-Чарли главный, благодарю, прием.
— Осторожнее, Альфа-Чарли, конец связи.
Второй оператор посмотрел на первого.
— Что там?
— Активность на восток и северо-восток. Обойдем севернее, пойдем на север, потом резко на восток.
— А вертолет?
— Не наши проблемы, предупредят. Наша задача его прикрыть.
