Из охраны владельца фирмы «Steady&Reliable» в живых остался лишь Роман Егорович: он напомнил Ирен давно почившего дедушку и показался «забавным».
- Ты ездишь на этом каждый день? – ужаснулся Артемий, не досчитавшись трех пуговиц.
- Ведь кое-кто предлагал пойти пешком, – невинным тоном напомнила я. – «На машине быстрее, на машине быстрее!» Это на твоей машине быстрее, а здесь еще выжить надо.
В общественном транспорте нас основательно потрепали. Рейс на девять-тридцать – по умолчанию час пик. Наученная горьким опытом, я стоически терпела тычки и на оскорбления отвечала гордым молчанием. Воропаев поначалу держался, но потом в общую лодку забрался один о-очень скандальный мужик…
- Ну зачем ты к нему полез? Ни разу в маршрутке не ездил? Этот еще нормально выражался, – я приводила наш внешний вид в подобие культурного. Продублировав потерянные пуговицы, ловко приладила их на место.
- В том-то и дело, что «выражался»! Когда тебя внаглую мешают с грязью, не до приличий, знаешь ли.
- Как маленький, честное пионерское! Предлагаешь со всеми тетками на рынке, в магазинах и прочих очередях ругаться? А они поживописней выражаются, – я покачала головой. – Проще мимо пройти, здоровее будешь.
За этот ласково-снисходительный взгляд типа «яйца курицу не учат» была готова прибить на месте. Со свидетелями как-нибудь разберусь.
- Хорошо, дитя мегаполиса, спорить не буду, – слукавил Артемий. – Куда нам, провинциалам…
Жаркий спор был прерван появлением дозора нашего двора. На той самой скамеечке, где я когда-то кормила Бубликова, грелись на весеннем солнышке местные бабули. Они не появились из ниоткуда, просто я вспомнила о них в последний момент и предупредить не успела.
- Становиться Оленькой уже поздно? – прочел мои мысли Воропаев.
- Да ладно, – обреченно махнула рукой. – Забодала эта конспирация, пускай шепчутся.
- Всегда удивляла твоя зависимость от чужого мнения. Открою страшную тайну: всем наплевать. Ты не суперзвезда и не королева Англии, чем твоя жизнь интереснее?
- Одно дело «общественное мнение», – изобразила пальцами кавычки, – а совсем другое – они. Вот увидишь, тебе придумают имя-фамилию, припишут должность в правительстве и торговлю наркотиками. У нас другие не ходят.
Он рассмеялся и демонстративно взял меня за руку.
- Улыбнись и наплюй.
- Здрасьте, – буркнула я, покорно натягивая улыбку.
- Здравствуйте! – нестройным хором отозвались бабульки.
Забегали, забегали хитрые глазки. Объект замечен, идет сканирование…
Удар был нанесен предательски, в спину.
- Верка-а, стоять бояться!
- Блин-блин-блин-блин, – тихонько заскулила я.
К нам бодрой трусцой приближалась Элла. От позорного бегства меня удержала стальная хватка любимого. Наивный, не понимает, чем это грозит!
- Соболева, мать-перемать!
Не утруждая себя приветствием – соседки негодующе заклокотали, – Элька остановилась и открыла рот для очередной тирады.… Челюсть подруги некрасиво отвисла. Старушки перестали шипеть и прислушались.
- Здрасьте, – вот где сканер, всем сканерам сканер!
Я буквально видела, как в ее голове крутятся колесики, скрежещут винтики и шестеренки.
- Привет. Извини, но мы спешим…
- И не представишь? – с каких это пор она разучилась понимать намеки?!
Представила. Бабульки даже дышать перестали. Убью Элку, совсем мозгов нет!
- А я как раз к тебе. Сегодня во вторую, дай, думаю, загляну, – тараторила она, пожирая глазами Воропаева. – Хочу пирог по теть Светиному рецепту забацать…
Да что ж за день-то такой?!
- Постой-ка, – насторожилась подруга, – у тебя вроде работа…
- Я как раз туда собираюсь, только кое-что возьму.
Артемий мысленно закатил глаза. Привычка оправдываться въелась мне в плоть и кровь.
- Тогда пойдемте вместе! Тетя Света обрадуется.
«Ага, обрадуется!»
«Мне вмешаться? Хуже будет»
- Ой, совсем забыла, – хлопнула себя по лбу. – Подарок Маше приготовила, а открытка? Что делать, опоздаем ведь!
- Давай я схожу, – включился в игру мой начальник.
- Да-да, здесь как раз неподалеку канцтовары…
Элла недоверчиво глядела на нас, но помалкивала. Повод отослать ухажера законный, не придраться. Я вдохновенно расписывала, какая именно открытка нужна для Маши. Воропаев ушел, соседки поскучнели.
«Встретимся на остановке. Она не отвяжется»
«Всё будет хорошо, только сделай лицо попроще: губы дрожат. Какой же ты еще ребенок»
Эля силком затащила в подъезд и прижала к почтовым ящикам.
- Это тот самый, да?!
- С чего ты взяла? – мой голос звучал на удивление спокойно, слишком задело сравнение с ребенком.
- Ну, как с чего? Взрослый, солидный такой весь, – она приосанилась. – Не будь ты подругой, увела бы и глазом не моргнула. Он качается?
- Ага, с обезьянами на пальме, – проворчала я и высвободилась. Переодеться как можно скорее да уходить, пока еще кого-нибудь не встретили.
- Вер, ну расскажи-ы-ы, – канючила Элла, пока поднимались на седьмой. Лифт, понятное дело, ремонтировался. – Вы вместе работаете?
- Да.
- Он женатый?
- Разведен.
- И давно у вас с ним?..
- Давно, – отрезала я.
- Как твоя лучшая подруга я хочу знать подробности! Вы вместе идете на днюху?
